制造氨基酸的宇宙工厂

来自伦敦帝国理工学院、肯特大学和劳伦斯利弗莫尔国家实验室的一个研究小组发现，当冰冷的彗星撞击行星时，可以产生氨基酸。这一过程可能为地球上生命是如何开始的谜团提供了另一块线索。

为了了解更多关于这项研究的信息，我找到了齐塔·马丁斯博士，她是伦敦帝国理工学院地球科学与工程系论文的合著者。

AB:在阅读您的《自然地球科学》论文时，我看到了“冲击-冲击合成”这个术语。你能解释一下这是如何导致我们太阳系中的有机碳的吗?

兹塔·马丁斯(ZM):我们知道撞击在太阳系中很常见，因为我们在行星体中观察到撞击坑。当一颗彗星撞击一颗岩石行星或一颗小行星撞击一颗表面结冰的行星时，撞击速度大约是每秒千米。在这些情况下，压力和温度都很高，这可能导致新的化学分子的形成。因此，简单和复杂有机化合物的良好分布，特别是生命的组成部分(如氨基酸)遍布整个太阳系，大大增加了生命可能起源的地点。

AB:陨石碰撞的条件是如何在实验室中重现的?

ZM:我们通过向与彗星成分相似的冰混合物发射弹丸，复制了彗星的撞击效果。这是使用位于肯特大学的大型高速炮完成的。由此产生的影响产生了氨基酸，如甘氨酸和等量的d -和l -丙氨酸。

AB:这项研究的主要发现是什么?

周:我们发现彗星撞击行星会导致氨基酸的形成。如果一颗岩石陨石撞击一颗表面结冰的行星，比如土卫二和木卫二，也会产生这些生命的基本组成部分。土卫二和木卫二分别是围绕土星和木星运行的卫星。

AB:你是在证实一个假设，还是氨基酸的产生是一个惊喜?

ZM:这篇论文的合著者之一，劳伦斯利弗莫尔国家实验室的Nir Goldman博士进行了计算机模拟，表明氨基酸可以通过撞击-冲击过程形成。但他无法用实验数据来支持这一观点。

肯特大学的马克·普莱斯博士意识到他可以在实验室里复制尼尔博士的模拟实验。然后他联系了帝国理工学院的我，因为我有在行星环境中检测氨基酸的专业知识。这个过程(直到获得可重复的结果)大约花了3到4年。这是一个很好的例子，说明与来自不同研究领域的科学家合作是多么重要。作为一个国际和跨学科的团队，我们成功地通过实验证明，彗星对行星的影响会导致氨基酸的形成，从而增加了太阳系其他部分(如冰冷的卫星土卫二或木卫二)存在生命的机会。

AB:本文的发现将如何影响未来的研究?

ZM:我们的研究表明，生命所需的分子(即氨基酸)是在太阳系诞生时由更简单的化合物通过撞击冲击形成的。这对探测土卫二和木卫二(分别是土星和木星的卫星)上的生命有意义，它们的表面是冰的。

我们研究的下一步可能是确定我们是否可以从氨基酸的混合物中合成肽。

全文发表在《自然地球科学》杂志上在这里。

Zita Martins博士接受了技术网络总编辑Ashley Board的采访。188金宝搏备用你可以找到阿什利谷歌+并继续关注科技网络188金宝搏备用推特。