制造氨基酸的宇宙工厂

来自伦敦帝国理工学院、肯特大学和劳伦斯利弗莫尔国家实验室的一个研究小组发现，当冰冷的彗星撞击一颗行星时，可以产生氨基酸。这一过程可能会为地球生命起源之谜提供另一个线索。

为了了解更多关于这项研究的信息，我联系了这篇论文的合著者、伦敦帝国理工学院地球科学与工程系的齐塔·马丁斯博士。

AB:读你的《自然地球科学》论文时，我看到了“冲击-冲击综合”这个词。你能解释一下这是如何导致太阳系中的有机碳的吗?

齐塔·马丁斯(ZM):我们知道撞击在太阳系中很常见，因为我们在行星体中观察到撞击坑。当彗星撞击岩石行星或小行星撞击表面结冰的行星时，撞击速度约为每秒公里。在这些情况下，压力和温度都很高，这可能会导致新的化学分子的形成。因此，简单和复杂的有机化合物，特别是构成生命的物质(如氨基酸)，在整个太阳系中分布得很好，大大增加了生命可能起源的地点。

AB:陨石碰撞的情况是如何在实验室重现的?

ZM:我们通过向与彗星成分相似的冰混合物目标发射抛射物来复制彗星的撞击。这是用位于肯特大学的大型高速枪完成的。由此产生的影响产生了氨基酸，如甘氨酸和等量的d -和l -丙氨酸。

AB:这项研究的主要发现是什么?

ZM:我们发现彗星撞击行星会导致氨基酸的形成。如果一颗岩石陨石撞击表面结冰的行星，比如土卫二和木卫二，也会产生这些生命的基本组成部分。土卫二和木卫二分别是围绕土星和木星运行的卫星。

AB:你是在证实一个假设，还是说氨基酸的产生是一个意外?

ZM:这篇论文的合著者之一，来自劳伦斯利弗莫尔国家实验室的Nir Goldman博士进行了计算机建模，表明氨基酸可以通过冲击-冲击过程形成。但他无法用实验数据来支持这一观点。

肯特大学(University of Kent)的马克·普莱斯(Mark Price)博士意识到，他可以在实验室里通过实验复制Nir博士的模拟。然后他联系了帝国理工学院的我，因为我有在行星环境中检测氨基酸的专业知识。这个过程(直到获得可重复的结果)大约花了3到4年。这是一个很好的例子，说明了与来自不同研究领域的科学家合作是多么重要。作为一个国际和跨学科的团队，我们成功地通过实验证明，彗星撞击行星会导致氨基酸的形成，增加了太阳系其他部分存在生命的机会(如冰冷的卫星恩克拉多斯或欧罗巴)。

AB:这篇论文的发现将如何影响未来的研究?

ZM:我们的研究表明，生命所必需的分子(即氨基酸)是由太阳系诞生时存在的更简单的化合物通过撞击-冲击形成的。这对探测土卫二和木卫二(分别是土星和木星的卫星)上的生命有一定的意义，这两个星球表面都有冰。

我们研究的下一步可能是确定我们是否可以从氨基酸的混合物中休克合成肽。

全文发表在《自然地球科学》杂志上在这里．

齐塔·马丁斯博士接受了技术网络执行主编阿什利·博登的采访。188金宝搏备用你可以找到阿什利谷歌+并关注科技网络188金宝搏备用推特．