现代整形外科是一个广阔的领域，手术分为两类:美容手术和重建手术。整容手术关注的是患者的审美，而重建手术则是为了恢复身体受损部位的功能。
为了了解整形手术是如何随着时间的推移而发展和演变的，我们必须追溯历史到第一次世界大战的混乱。尽管面部重建在当时并不是一种新的手术——据报道，在古印度已经有了基本的鼻子整形手术——但对面部手术的需求从未如此巨大。
战场技术的进步造成大约850万人死亡来自法国、英国和德国的28万名男性也出现了面部毁容。这些士兵从战场回来后，非但没有被当作英雄对待，反而遭到排斥。
哈罗德Gillies他是一名英国外科医生，在战争期间处于蓬勃发展的整形外科领域的中心，致力于修复退伍军人的面部。
与现代整形手术中使用的无菌手术室、麻醉和抗生素截然不同，吉利斯的工作环境使他所做的手术具有风险。
所使用的麻醉是用一块氯仿布盖住病人的嘴，或者是一个非常基本的能输送乙醚的面罩。这种方法存在双重问题。口罩或抹布会破坏手术区域，外科医生可能会自己吸入烟雾。此外，吉利斯的手术时间还没有青霉素，这意味着如果患者在手术中感染了败血症，几乎没有什么可做的，这增加了死亡的风险。
的手术手术本身很复杂——它们是为每个病人量身定制的，有些病人需要在几年的时间里进行多次手术。每个手术的复杂性促使吉利斯开发了一些用于现代整形手术的开创性技术。例如，他可以用病人的肋骨制作一个鼻子，然后从肩膀上取下软骨形成鼻梁，然后移植到病人的脸上。
另一种用于面部重建的常见技术是在面部伤口附近做一个深切口，以动员组织，使外科医生能够操纵皮肤覆盖受损区域，同时保持组织移植的血液供应。
吉利斯在第一次世界大战期间的工作为他在第二次世界大战期间进行进一步的手术做好了准备，在那里他继续开拓新的手术技术，这一次是为受伤的飞行员进行生殖器重建手术。这反过来又使他完成了第一个阴茎成形术在20世纪40年代末，通过手术形成阴茎。
吉利斯开创的整形手术技术帮助“整形手术蓬勃发展，进入了一个新时代”，林赛·菲茨哈里斯博士说哈罗德·吉利斯传记的作者:整容师:一名外科医生为第一次世界大战中毁容的士兵疗伤的战斗。
