在基因组学中寻找OM

最近，定期练习瑜伽或冥想的人越来越多，“下犬式”和“树式”也进入了许多人的日常词汇。但是有什么科学证据支持定期练习瑜伽和冥想的好处呢?

瑜伽修行者的诞生

瑜伽是一种多维度的练习，它将呼吸练习、冥想和运动结合在一起，以统一身心。它被归类为身心干预(MBI)，这是一个涵盖性的术语，除瑜伽外，还包括催眠、冥想、太极和视觉意象。

“瑜伽”一词来自梵文词根“yuj”，意思是“联合”，或“枷锁”，“加入”，“引导和集中注意力”，瑜伽的根源根植于东方世界。在20世纪初进行的考古探索中，发现了男性雕像坐在具有历史意义的“莲花”位置。这些数据可以追溯到印度河流域文明，当时占据了现在的巴基斯坦和印度的部分地区，因此瑜伽估计有5000多年的历史。

随着时间的推移，多种形式的瑜伽已经发展，包括昆达利尼，阿奴萨拉，阿斯汤加，万亚萨到比克拉姆瑜伽。随着瑜伽越来越受欢迎，与此同时，不同风格的瑜伽也在不断涌现。在现代美国，有3600万据估计，人们经常练习瑜伽和冥想，因此“瑜伽士”这个绰号用来定义练习瑜伽的人。¹一种来自东方世界的修行，怎么会在全球范围内如此流行?瑜伽和冥想并不是你随意选择的爱好;要取得精神上的“进步”，一个人必须做出承诺。那么，人们为什么坚持练瑜伽呢?

瑜伽和冥想越来越受欢迎，催生了大量科学研究，探索“瑜伽者”自称能体验到的无数好处。但是这些益处有强有力的科学证据支持吗?它们背后的细胞和分子机制是什么?近年来，科学技术的发展产生了令人兴奋的研究，使科学家们更接近解开身心联系的奥秘。

瑜伽和遗传学

多亏了表观遗传学领域，我们现在知道我们的基因不是简单地“固定”在出生时，事实上它们可以被我们的环境和生活方式的选择所修改。要了解瑜伽自我报告的益处的分子和细胞基础，没有比从我们存在的核心——我们的基因开始更好的地方了;尤其是瑜伽和冥想如何改变我们的基因表达。

“通过观察基因表达的变化，我们可以了解身心干预是如何深入皮肤，改善我们的健康和幸福的。除了揭示潜在的机制，基因表达也可以作为一种客观的测量方法来跟踪一个人开始练习身心技术时健康状况的改善，而不是仅仅依赖心理学中常见的自我报告测量方法，”内梅亨大学MBI领域的研究员伊凡娜·布里奇博士说。

目前存在哪些证据?这一研究领域的科学家面临着哪些挑战?

瑜伽和炎症

炎症分子如细胞因子(包括白介素(IL’s)和肿瘤坏死因子(TNFs))的表达增加是慢性压力和不健康的主要标志。²因此，该领域的文献在很大程度上以探索瑜伽和冥想对炎症过程影响的研究为主。

一项纵向随机对照研究研究了一个为期3个月的艾扬格瑜伽项目(哈达瑜伽的一种形式)对患有疲劳的乳腺癌幸存者炎症过程的影响。^3.这些女性被随机分为瑜伽干预组(16名参与者)和12周健康教育对照组(15名参与者)。

全基因组转录分析显示，与对照组相比，瑜伽组在项目完成后共有153个通常参与抗病毒反应的下调基因。研究人员宣称15%的基因表达变化是静态显著的，而不像其他实验宣称20%是显著的。

此外，利用转录元素倾听系统(TELiS)，研究人员证明，瑜伽组参与者降低了活化B细胞的核因子kappa轻链增强子(NF-KB)的转录活性，NF-KB是一种蛋白质复合物，通过调节细胞因子的产生在免疫反应中发挥关键作用。同样，在瑜伽组中，cAMP反应元件结合(CREB)转录因子活性降低。研究人员指出，这可能意味着通过β-肾上腺素能受体的交感神经系统信号减少，而β-肾上腺素能受体通常激活NF-KB并上调促炎细胞因子基因。

综上所述，这些研究结果表明，经常练习瑜伽可以大大降低炎症过程。尽管如此，这项研究并非没有缺陷。作者指出，瑜伽的条件与课程频率或持续时间不匹配，因此，与对照组相比，瑜伽组观察到的益处可能是接受了更多的干预小时数的结果。

瑜伽冥想和炎症

瑜伽冥想对炎症过程的影响也在各种人群中进行了探索。一项研究研究人员特别关注了一组有趣的参与者:39名痴呆症护理人员，这是以前被证明具有较高水平炎症生物标志物的人群的一个子集。⁴参与者被随机分为两组，一组是由昆达里尼瑜伽老师Yogi Bhajan建立的Kirtan Kriya冥想(KKM)计划，每天在同一时间进行12分钟的瑜伽冥想诵经练习，另一组是每天进行12分钟的放松音乐(RM)，共持续8周。从基线和8周随访时分析的血清样本中获得全基因组转录谱。

结果表明，瑜伽冥想8周后，NF-KB表达降低，抗病毒基因表达增加。虽然作者承认这些发现与以前的随机对照实验之间存在相似之处，但他们也承认可能影响数据可信度的局限性。样本量很小;因此，我们发现相对较少的上调和下调基因数量具有统计学意义。

“非临床”人群中的瑜伽

全面回顾发表在免疫学前沿他们讨论了18项研究，这些研究调查了冥想和相关练习引起的基因表达变化。⁵很明显，当专门关注瑜伽研究时，该领域的一个主要限制是仅使用被诊断为疾病的“临床”样本。当然，这并不能代表全球练瑜伽的普通人群。

他们的初步研究发表在自然Harkess等人认为自己是第一批在非临床人群中探索瑜伽和免疫标志物的团队之一，同时还分析了DNA甲基化。⁶DNA甲基化是一种常见的表观遗传机制，它涉及到在DNA结构中的胞嘧啶环上添加一个甲基，最终使DNA编码的基因沉默。

科学家们调查了一项为期8周的瑜伽课程对28名慢性压力女性的分子影响。瑜伽课程包括每周平均一小时的瑜伽练习。研究人员采集了血清样本，以比较完成瑜伽干预的女性和没有完成瑜伽干预的对照组的DNA甲基化模式。

他们的结果令人惊讶。事实上，8周瑜伽课程与免疫蛋白表达和DNA甲基化生物标志物的变化有关，然而，这些变化与以前的研究中观察到的变化不同。

与对照组相比，瑜伽组肿瘤坏死因子(TNF)的DNA甲基化降低了5.5%，TNF是一种由炎症细胞分泌的促炎细胞因子，此外IL-6水平也升高了。这些结果没有发现有统计学意义，再次归因于使用了小样本量。2018年发表在临床表观遗传学杂志by Mody指出，这仍然是MBI研究中一个不幸的共同主题。⁷

不能排除Harkess等人的发现是异常的可能性。然而，他们提出了新的问题，并要求在更大的“非临床”人群中对瑜伽对免疫系统标志物的分子影响进行进一步的广泛研究。

场被“拉伸”了

瑜伽的一个美妙之处就是每个人的练习都是独一无二的。练习的时间、频率和风格都是主观的，可能会随着时间而改变。从研究的角度来看，这是有问题的。实验的标准化和控制具有挑战性。在进行纵向研究方面，资源是紧张的，在这个时间点上，整个文献都存在异质性。

“问题是，基因可以改变我们对社会或物理环境中许多不同事物的反应，但我们才刚刚开始了解影响基因表达的因素以及它发生的速度。尽可能多地测量和控制在研究干预过程中可能发生变化的事情是非常重要的。例如，一些研究参与者可以选择在参加为期8周的冥想或瑜伽研究干预期间吃得更健康或锻炼得更多，如果分析中没有考虑到这一点，那么这可以归因于冥想或瑜伽。”burich说。

burich和团队的综述要求进行大规模的标准化干预研究，以便在研究之间进行比较，以克服这些问题。

虽然导致MBI中“感觉良好”因素的细胞和分子机制仍然难以捉摸，但布里奇认为，迄今为止的证据并没有在不同类型的正念运动对幸福感的影响方面定义任何主要差异。对于瑜伽修行者和冥想者来说，这都是个好消息，因为“这意味着无论你选择什么技巧融入你的日常生活，只要你坚持练习，它都会有所改善。”所以，如果你不喜欢瑜伽，可以试试太极或正念运动。”

正如莫迪雄辩地指出的那样:“如果进化论是可信的，那么瑜伽等越来越多的身心干预实践及其日益普及，终有一天会在我们的基因组构成中发挥作用。”

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