特洛伊细菌用纳米体征服昏睡病

由布氏锥虫引起的昏睡病可通过采采蝇传播给其他人或动物。2012年2月15日BioMed Central发表在开放获取期刊《微生物细胞工厂》(Microbial Cell Factories)上的一篇新研究论文称，研究人员利用采采蝇在自然环境下释放的一种纳米体来防御这些锥虫，这意味着这种纳米体起到了类似特洛伊木马的作用。它们是制造能够杀死或阻碍锥虫生长的特定纳米体的第一步。

昏睡病威胁着撒哈拉以南非洲地区数百万人的生命。在布氏锥虫感染的第一阶段(血淋巴期)，其症状为发热、头痛、关节痛和瘙痒。这种寄生虫感染穿过血脑屏障进入第二阶段(神经阶段)后，会导致思维混乱、协调性差和睡眠障碍。这种病如果不及时治疗是致命的。然而，这种疾病的诊断和治疗并不容易。只有受过专门训练的人才能对付。牛感染锥虫后会贫血，甚至可能死于贫血。综上所述，锥虫病给整个非洲大陆的公共卫生和农业发展带来了严重的负面影响。

光泽度是一种肠道内的共生细菌，与肠道内的有益细菌类似。它们可以在采采蝇的中肠、肌肉、脂肪和唾液腺中找到。由于雌性采采蝇会将这些细菌遗传给它们的后代，一旦这些雌性果蝇被释放到野外，这种转基因细菌应该能够一代一代地遗传给另一代。

安特卫普热带病研究所的专家Van Den Abbeele教授解释说:“当我们研究采采蝇模拟肠道内的活锥虫时，我们发现这些转基因细菌表达的纳米体具有生物活性，可以与寄生虫的整个表面结合。既然我们知道这项技术是有效的，我们现在正在研究这些纳米体，它们可以破坏或阻止采采蝇肠道中这类寄生虫的发育。”

这几年的昏睡病最早出现在20世纪70年代。尽管我们在过去10年中一直在努力减少新病例的数量，但这一疾病尚未被根除。这项新技术给了人们与这种毁灭性疾病作斗争的希望。

由Creative Biolabs (http://www.creative-biolabs.com)的Candy Swift撰写。