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啊,圣诞节。一年中最美好的时光。花时间和朋友和家人在一起，吃和你体重一样重的节日食物，喝光整个酒柜，玩棋盘游戏直到愚蠢的夜晚，装饰在庆祝活动中闪闪发光的圣诞树。
如果每天都能过圣诞节该多好啊?对一位研究人员来说，这有点像。
遇见圣诞树先生
认识植物病理学家和推广专家教授加里Chastagner，也通常被称为“圣诞树先生”。
在过去的40年里，Chastagner在华盛顿州立大学(WSU)致力于研究圣诞树，与树木疾病作斗争，分析来自全球的不同物种，并解决针滞留问题。他最近的努力包括一个150万美元的美国农业部(USDA)资助的项目，该项目旨在识别具有理想特征和抗真菌能力的冷杉树的遗传标记疫霉树根腐烂，这是圣诞树行业的一个主要问题。
我知道你在想什么。摆弄圣诞树一年四季-这是真的吗?这听起来像是一份理想的工作，我也很想知道一个人在这样一个看似“小众”的职业中是如何找到自己的。
查斯塔格纳告诉我:“1978年，我受雇于华盛顿州立大学，从事观赏昆虫作物、切花和草坪草的疾病研究。我在这里大概有一年左右的时间，华盛顿和俄勒冈州的圣诞树行业(占美国圣诞树总产量的40%)出现了真菌针管病的问题，这真的影响了他们生产圣诞树的能力。”
他继续说:“州议会(回应种植者)要求WSU确定一个可以帮助解决这个问题的人，我被要求这样做。所以，我从1979年开始设计圣诞树，”他笑着说，“从那以后，我的工作范围就扩大了。”
科学家的研究重点是一个非常个人的选择。我问查斯塔格纳，在他早期的职业生涯中，转向圣诞树研究是一种负担，还是一种令人兴奋的转变。他说:“这不是问题，我只是在我已经做的事情上增加了圣诞树。我有一个非常多样化的项目，针对各种不同的事情。”
圣诞树的历史
圣诞树一直是节日期间的象征人物，全球许多家庭都在展示圣诞树。但你对他们的历史了解多少?“这些年来有很多报道，但在许多地区，这些树是从附近的森林里采伐的，然后在很短的一段时间内被带回家。它们要么作为一棵树展示，要么在很多情况下只是作为装饰用的砍下的树枝，”查斯塔格纳告诉我。
他说，你家里的树的类型很大程度上取决于你在世界上的哪个地方，但“标准”圣诞树通常是常绿的针叶树，它能散发出宜人的香味。
查斯塔格纳说，这些年来，所用树木的类型发生了“巨大”变化。“在早期，它们是可以在各种各样的条件下生长的针叶树，比如云杉和一些松树，它们确实有一些负面的特征。所以现在常见的种类是道格拉斯冷杉、诺德曼冷杉、诺布尔冷杉和弗雷泽冷杉。”
保护圣诞树免受疾病侵害
虽然圣诞树研究领域听起来有点“小众”和“古怪”，但Chastagner和他的合作者的工作为全球数十亿美元的产业做出了贡献。1998年，估计在圣诞树上花费了15亿美元，而且这个数字还在继续增长;2018年，美国共售出3280万棵树统计数据显示比2017年增加了500万。
尽管圣诞树具有“神奇”的节日特性，但它也不能幸免于飓风的威胁病虫害这可能会对整个行业产生重大影响。它们会对树木的生长产生不利影响，产生不好看的叶子，甚至会杀死树木。Chastagner的研究是这里的关键:“我的研究的一个主要方面是减少疾病对圣诞树生产的影响。我们通过更好地了解致病病原体的生物学特性以及有利于这些疾病发展的条件，帮助种植者改善他们的疾病管理计划，”他说。
“当我最初开始设计圣诞树时，我被要求研究一种影响道格拉斯冷杉圣诞树的疾病，被称为瑞士针铸病。”查斯塔格纳氏病是由一种真菌病原体引起的Nothophaeocryptopus gaeumannii(试着在喝了几杯圣诞烈酒后说这个词!)这是一种“铸造”疾病，因为它会导致树木过早地脱落，或“铸造”它的针。
“多年来，我们研究了各种叶片铸造疾病，以及那些攻击根系的疾病，如疫霉病根腐病，”他继续说道。Phytopthora可以由几种真菌样生物引起Phytopthora．这些微生物在发芽和直接感染树木之前，能够在土壤和植物碎片中存活多年。不幸的是，疫霉根腐病的症状往往不明显，直到疾病在其晚期。在圣诞树上，它会导致针叶变成黄棕色，并导致根系吸水量减少。最终，这棵树枯萎死亡。一个真正的圣诞悲剧。
除了防止圣诞树死亡，Chastagner的研究还评估了圣诞树收获后的质量，以探索我们如何才能种植出“完美”的圣诞树:“这里的重点主要是如何提高被砍树木的针保留率和提高水分保留率，”他补充道。
DNA能拯救圣诞节吗?
Chastagner是如何实现这些研究成果的?作为参与美国迄今为止最大的圣诞树项目的科学家之一，他已经转向遗传学，以揭示毁灭性的树根疾病和麻烦的针头问题的进一步信息。
他说:“该项目始于2013年，初期资金持续了五年。”“植物根腐病是一种疾病，它限制了弗雷泽冷杉(非常受欢迎)等高度敏感物种的生长。这是一种很难控制的疾病，所以在这个项目中，我们正在寻找对这种疾病的抗性来源。”
“另一方面，就针的保留而言，多年来，我们已经开发出了从树木上剪下小树枝的技术，并利用这些技术从遗传的角度确定树木的针的特征。我们可以从基因的角度预测针的滞留情况。我们可以评估使用分支技术是更好的保留针头还是更差的保留针头。”
“我们屏蔽了很多树，这里有一些树要么掉针，要么不掉针。我们用这些样本来尝试识别可以用于预测一棵树是否会脱落针叶，或者是否能很好地保留针叶。”Chastagner强调，这些都是非常复杂的问题，随着项目的扩展，工作仍在进行中。在这个时间点上，还没有发现和发表关于抗病和针头保留的遗传标记。
真的还是假的?
说到圣诞树，我想问查斯塔格纳教授的一个迫切问题是:是坚持用真正的圣诞树好，还是选择人造圣诞树好?
“对一些人来说，人造树是一个很好的选择。但是真正的树有一些你在人造树上看不到的优点。它们是一种可再生作物。它们作为一种作物被种植，作为一种农业作物被种植。它们是可回收的，这在考虑气候问题时是有益的。”
他补充说:“对我们来说，关键是消费者在使用完这棵树后是否满意。他们有积极的体验吗?他们想要的时间也一样吗?它的留针效果好吗?”
Chastagner也承认，我们看到圣诞树在“传统”节日期间之外被竖起和装饰。这可能是人造树如此吸引人的原因之一吗?“在我成长的过程中，有时我的兄弟姐妹和我上床睡觉时，客厅里没有圣诞树。第二天早上，有一棵装饰好的圣诞树。它展示的时间相对较短。”他继续说:“现在，圣诞树会被展示很长一段时间。所以，你必须拥有能够持续很长一段时间的树木，才能拥有高质量的树木。”
“澳大利亚圣诞节”
很明显，查斯塔格纳对这项事业充满热情。他的职业生涯已经持续了几十年，尽管他已经到了可以退休的位置，但他选择继续他的研究。我很想知道他在工作中最喜欢的方面是什么:“这是一个很难回答的问题，我喜欢我的工作的很多方面。帮助种植者解决问题，培训研究生，看到他们对研究真正感兴趣时的热情，我从中获得了很多个人满足感。”至于个人成就呢?他说:“我们在帮助种植者改善他们的疾病管理项目方面非常成功，我们已经开发了一些技术，比如分离分枝技术，这种技术现在被广泛用于筛选植物材料。我们取得了许多成就，我不能说我最喜欢哪一个。”
除了对圣诞树的未来进行批判性研究之外，Chastagner和他的团队似乎还有很多乐趣。他告诉我:“去年我们有一个项目，我们在南半球研究杉树的潜在用途，当然，这是一个非常不同的情况。”“这就像在北半球，6月份出去收获你的圣诞树，并期望这棵树能长久。我们有两个非常大的陈列室，我们有大约4000平方英尺的温度控制区域，在这个项目中，我们种植了一些树木，并在它们上面装饰——在6月份!”他笑着说。“这是我们的‘澳大利亚圣诞节’。我们玩得很开心。”
圣诞树研究的过去、现在和未来
本着狄更斯式的圣诞精神，我们讨论了圣诞树研究的过去和现在。但未来会怎样呢?查斯塔格纳说:“我们有一小群人在对圣诞树进行研究。其中一个挑战是，当像我和其他人这样的人开始退休时，我们将需要替代人员。”他强调，在这一领域进行研究的必要性越来越得到认可，“人们越来越认识到，在美国，比如在联邦层面，提供资金来处理圣诞树等特殊作物。这些作物在高度城市化的地区非常重要;他们为人们提供了开放的农业旅游体验。”
Chastagner总结道:“我认为未来是光明的。”
加里·查斯塔格纳教授接受了科技网络科学作家莫莉·坎贝尔的采访。188金宝搏备用
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