简单的答案是，至少就死亡人数而言，目前的冠状病毒疫情并没有最初预测的那么糟糕。
目前有60363年新型冠状病毒(现命名为Covid-19)的确诊病例从昨天的45206例激增至203个国家或地区。然而，其中大部分都局限在中国大陆。到目前为止，已有1 370人死亡，其中大多数是老年人和有基础疾病的人。然而，死者中包括李文亮医生，他曾在12月试图对冠状病毒提出警告，结果因“分享虚假信息”而被中国当局盯上。
我们知道病毒的来源了吗?
虽然对疫情源头的指责已被指向多个方向，但最新的候选人一直是谦逊的穿山甲．从穿山甲中分离出的病毒已被发现与目前引起疫情的菌株在基因上99%相同。然而，由于目前对权宜之计的强调，这项工作尚未得到正式的同行评审和发表，因此仍应谨慎对待。
但为什么是穿山甲呢?在中医中，人们认为穿山甲鳞片磨成粉末可以治疗各种疾病。因此，非法贩运这些害羞的小哺乳动物进入中国是一个巨大的问题。因此，与任何贩运一样，进口和加工不受管制，使包括最终用户在内的相关人员容易接触各种有害物质和生物危害，包括传染病。
建模是疾病管理的重要组成部分，并且一直在改进
管理这一疫情的一个重要部分是了解疾病传播的途径和速度，并能够估计死亡率，以便据此制定计划。帝国理工学院MRC传染病小组的一项研究发表在他们的网站上这突出表明，随着疫情的进展和更多数据的获得，估计死亡率有所下降。
伦敦卫生与热带医学学院(LSHTM)新发传染病教授Martin Hibberd教授就这份报告评论说:“帝国理工学院MRC传染病小组的新数据对目前的病死率估计有了一些见解，并显示了目前这些数字可能有多大变化(从18%到1%)，随着时间的推移，这些数字总体上会下降。通过在不太严重的病例中增加使用诊断方法，可以作出更准确的估计。这让人想起了2009-nH1N1流感毒株，最初的估计也远高于现在确定的低于0.1%的总体发病率。但值得注意的是，尽管2009-nH1N1的致死率明显较低，但与典型的季节性流感相比，这次大流行对全球卫生保健系统造成了严重的额外问题，这表明为什么即使病死率下降，政府也如此重视这种新型冠状病毒。”他继续说:“为了提高我们对2019- n冠状病毒的了解，需要新的诊断方法，这将使我们更多地了解接触和轻度疾病，包括抗体检测测定来检测过去的接触。虽然这些药物正在快速开发中，但与流感病毒相比，它们的提供速度可能仍较慢，因为流感病毒已经有了既定的处理程序。有了这些测试，就可以在人群中进行更系统的接触研究，以及关于接触后个人易感性的更多个人信息。”
一个来自伦敦卫生和热带医学学院也发布前期工作估计武汉冠状病毒爆发的高峰将在2月中下旬，但该团队强调了所使用的模型的局限性，并将随着更多信息的获得继续完善预测。牛津大学数学流行病学初级研究员罗宾·汤普森博士在评论这一最新预测时说:“这是一个非常有趣的分析。我希望武汉的疫情高峰像这项研究预测的那样很快到来。有一个条件必须是，预测任何疫情的高峰都具有挑战性，因此对高峰时间和将发生的病例总数的估计都存在很大的不确定性。”
诊断和数据收集的重要作用
尽管目前英国的病例数量较低，今天有第九例确诊病例，但英国政府已经宣布新型冠状病毒“对公共卫生构成严重而紧迫的威胁”。
雷丁大学药学院的艾尔·爱德华兹博士说:“政府绝对正确，冠状病毒对英国人民是严重而紧迫的威胁。英国和世界面临的主要挑战是控制，发现每个感染者并阻止传播，以及治疗重病患者，无论卫生系统多么发达，任何国家的医院都很容易不堪重负。”
成功遏制疫情以及收集必要数据以作出有意义的预测的一个重要挑战是有效和敏感地检测被感染者。
爱德华兹博士继续说:“找到感染者极具挑战性，但这对遏制疫情至关重要。幸运的是，我们确实有相当快速的检测方法，例如，基于在患者血液样本中检测病毒。然而，这些药物只有在病人病情严重时才会起作用。在人们病情好转后，或者轻微感染后，病毒就无法被检测到。目前的快速检测方法是通过测量RNA来检测病毒的核酸。这就是病毒的遗传“密码”。当病毒水平下降时，病人就没有太多的病毒RNA了。这对病人有好处，但使病毒几乎无法检测到。”
世界各地的研究小组一直在不懈地努力，利用多种样本类型和检测方法调整和改进诊断检测，以最大限度地提高其灵敏度、速度和有效性。
“还有另一种检测病毒的方法:在血液中找到抗体。在病人康复后，他们会有大量的抗体与病毒结合。不幸的是，检测抗病毒抗体比检测病毒核酸要难得多。这种类型的测试将很快发展起来。如果没有人开发出这种类型的测试来进行紧急研究，我会感到非常惊讶。但到目前为止，还没有国际上一致认可的“批准”检测方法，而达成一项有效的检测方法可能需要一段时间。在雷丁大学，我们正试图开发更快的、基于智能手机的快速检测方法，以检测针对病毒感染的抗体，包括在像这样的疫情爆发中。我们已经测试了一个原型设备，试图检测MERS冠状病毒感染，但它仍处于实验阶段。我们目前正在研究尽快采用这一方法的建议，以用于当前的冠状病毒爆发、2019-nCoV和SARS。”爱德华兹博士总结道。
预防胜于治疗
本周在伦敦市中心旅行时，我几乎没有看到通勤者的日常生活发生变化的迹象。唯一可见的担忧迹象至少是一些人，我强调的是一些人戴着口罩——具有讽刺意味的是，至少有两个口罩拉到了鼻孔下面。但作为一个在遏制条件下从事传染病研究的人，这样的景象让我感到畏缩。由于不贴合，许多人采用的外科口罩不仅不能有效抵御空气传播的病毒，而且对一些人来说，它们还可能会给人一种虚假的安全感。基本的卫生措施和类似于流感季节的建议仍然是最重要的信息。一个最近的研究研究表明，提高通过全球10个主要机场的旅客的洗手率，可以显著减少许多传染病的传播。根据当前冠状病毒在全球蔓延的情况提供及时和中肯的信息。所以每次你妈妈说“洗手!”，她是在给你人生的忠告。
