非洲最古老的已知恐龙发现并命名

弗吉尼亚理工大学领导的一个国际研究小组古生物学家已经发现并命名为一个新的、早期的恐龙。骨架——令人难以置信的是,几乎完好无损,首次发现了弗吉尼亚理工大学地质学系的研究生和其他古生物学家在两个挖,在2017年和2019年。

的发现这个新的sauropodomorph——长颈恐龙新任命Mbiresaurus raathi今天发表在《自然》杂志上。骨架是,到目前为止,在非洲发现的最古老的恐龙骨骼。动物估计是6英尺长尾。它重达20到65磅。骨架,只有一些失踪的手,部分头骨,在津巴布韦北部被发现。

“发现Mbiresaurus raathi填写关键地理差距在化石记录中最古老的恐龙和显示了测试假说驱动的田野调查的力量对古代预言,”克里斯托弗·格里芬说,2020年毕业,博士学位从弗吉尼亚理工大学地球科学学院的科学。

格里芬说,“这些都是非洲的存活时间最长的恐龙,大致相当于年龄最古老的恐龙在世界任何地方找到。最古老的恐龙——从大约2.3亿年前,三叠纪末的卡尼阶阶段——是极其罕见的和已发现从只有几个地方在世界范围内,主要是阿根廷北部,巴西南部和印度。”

英镑奈斯比特,地球科学的副教授,也是作者的研究。“早期的恐龙像Mbiresaurus raathi表明早期恐龙的进化仍在与每一个新的发现和恐龙的崛起比此前预计的复杂得多,”他说。

国际团队的核心这一发现包括津巴布韦国家博物馆和纪念碑的古生物学家,津巴布韦的自然历史博物馆,和圣保罗,巴西圣保罗。

发现Mbiresaurus raathi和其它化石

发现与Mbiresaurus Carnian-aged化石的分类,包括herrerasaurid恐龙,早期哺乳动物的亲属如犬齿龙类、装甲crocodylian亲属如龙,,格里芬的描述,“奇怪,古老的爬行动物”称为喙,又通常发现在南美和印度同样的时间。

(Mbiresaurus来源于修纳人,古希腊的根源。“Mbire”地区发现动物的名称,也是一个历史性的名字修纳人王朝统治该地区。“raathi”这个名字是为了纪念迈克尔•Raath化石的古生物学家首次报道在津巴布韦北部)。

从他们的发现,Mbiresaurus站在两条腿,它的头是像其相对较小的头恐龙的亲戚。锯齿状的,长着小三角形的齿,这表明这是一个食草动物或潜在的杂食动物。

的一部分,2019年远征团队在哈拉雷,津巴布韦首都在田野调查。左至右:Kudzie Madzana爱德华•Mbambo英镑奈斯比特,乔治Malunga,达林顿Munyikwa克里斯托弗·格里芬。

“我们从未想过会找到这样的一个完整的和保存完好的恐龙骨架,”格里芬说,耶鲁大学的博士后研究员。“当我发现Mbiresaurus的股骨,我立刻认出它属于恐龙,我知道我拿着最古老的恐龙在非洲发现。当我不停地挖掘,发现旁边的左髋部骨右左大腿骨头,我不得不停下来喘口气,我知道很多骨架可能是那里,仍然铰接在一起生活位置。”

奈斯比特,弗吉尼亚理工大学全球变化中心的一员,Fralin生命科学研究所的一部分,补充说,“克里斯做了杰出的工作找到一个地方来测试他的想法关于早期恐龙进化,到了那里,发现难以置信的化石,并把它放在一起,他发起了一个奇妙的合作。”

恐龙传播理论

除了Mbiresaurus的发现,研究小组也有一个新的恐龙迁移理论,包括时间和地点。

非洲,像所有的大洲,曾经是超级大陆称为盘古大陆的一部分。气候在泛大陆被认为是分为强潮湿和干燥纬度的腰带,有温带腰带高纬度地区和强烈的沙漠横跨降低泛大陆的热带地区。科学家先前认为,这些气候腰带影响和限制动物分布在盘古大陆,格里芬说。

“因为恐龙最初分散在这种气候模式,恐龙的早期传播,因此应该由纬度控制,”格里芬说。“已知的最古老的恐龙是大致相同的古纬度沿着南部气候温和地带时,大约50度。”

格里芬和其他人从古生物学和生物学弗吉尼亚理工大学的研究小组故意针对津巴布韦北部国家落在同一气候地带,桥接巴西和印度南部的一个地理差距在晚三叠世时代。

更是如此,这些最早的恐龙受气候限制乐队联合古陆南部,在他们的历史上,而后才散去。支持这种说法,研究小组开发了一种新颖的数据的方法测试这个假说基于古地理和气候传播障碍恐龙家族树。这些障碍的崩溃,一波又一波的向北传播,恰与这一时期的世界范围内的湿度,或卡尼阶洪积事件。

返回之后,障碍,系泊now-worldwide恐龙在不同省份在泛大陆在三叠纪的其余部分,根据团队。”这种双管齐下的方法结合了假说驱动的预测田野调查和统计方法来支持独立的假设最早的恐龙的几个地区受气候限制,”格里芬说。

Brenen狭巷,也是地质学系的博士研究生,帮助建立数据模型。“恐龙的早期历史是这类问题的关键组。我们不仅有众多的物理数据从化石,而且地球化学数据,先前给了一个很好的主意大沙漠在场时,”他说。“这是第一次,这些地球化学和化石数据支持只使用进化的历史和不同的恐龙物种之间的关系,这是非常令人兴奋的。”

津巴布韦和弗吉尼亚理工大学古生物学的恩惠

迄今为止发现最早的恐龙的挖掘,而且大部分是完整的,是一个重大的胜利津巴布韦的自然历史博物馆。“发现Mbiresaurus是一个令人兴奋的和特殊发现的津巴布韦和整个古生物学领域,”米歇尔Zondo说,博物馆的馆长和化石填表人。“事实上,Mbiresaurus骨骼几乎是完整的,使其成为一个完美的参考资料进行进一步的发现。这是第一sauropodomorph找到的大小来自津巴布韦,否则我们的大多数sauropodomorph发现从这里通常是中等至大型动物。”

副执行董事达灵顿Munyikwa国立博物馆和纪念碑的津巴布韦,补充道,“展开化石组合的卵石长石砂岩Cabora北面盆地形成,这是迄今为止缺乏动物化石而闻名,是令人兴奋的。大量的化石遗址是等待未来的探索记录,突出的潜力区域增加更多有价值的科学材料。”

大部分Mbiresaurus标本被保存在弗吉尼亚理工大学的der大厅的骨架是清洗和研究。所有的Mbiresaurus骨架和额外的发现化石将永久保存在自然历史博物馆的津巴布韦在布拉瓦约,津巴布韦。

“这是这样一个令人兴奋的和重要的恐龙发现津巴布韦,我们一直观察科学过程展开非常骄傲,”莫伊拉菲茨帕特里克说,博物馆的董事。她并没有参与这项研究。“这是一种乐趣与格里芬博士,我们的关系将持续到未来的希望。”

发现Mbiresaurus也标志着另一个17世纪古生物学和生物学研究小组。2019年,奈斯比特撰写一篇论文详细介绍新任命霸王龙恐龙Suskityrannus hazelae。难以置信的是,奈斯比特发现化石16岁作为一个高中学生参与挖探险队在1998年在新墨西哥州。

“我们小组寻找平等和世界各地的合作伙伴关系,这个项目演示了一个非常成功的和有价值的合作,”奈斯比特说。“我们将继续研究许多化石来自同一地区新的恐龙从何而来,探索进一步的化石岩床上。”

参考:格里芬CT,狭巷BM, Munyikwa D, et al。非洲最古老的恐龙揭示早期抑制恐龙分布。自然。2022:1-7网上公布8月31日。doi:10.1038 / s41586 - 022 - 05133 - x

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