的进化谜团的答案提供的5亿岁的化石

异常保存完好的化石发现于云南东部,中国,使得研究人员能够解决地球上生命进化的一个古老的谜题,揭示第一个动物骨骼的样子。研究结果已发表在今天的《皇家学会学报B。

第一个动物努力构建和强健的骨骼在化石记录中突然出现在一个地质眨眼约550 - 520年前在一个事件称为“寒武纪大爆发”。这些早期的化石是简单的空心管从几毫米到许多厘米长。然而,什么样的动物这些骨骼几乎完全未知,因为他们缺乏保护所需的软部件识别它们属于主要组动物今天还活着。

新系列的5.14亿年前的古老化石包括四个标本Gangtoucunia粗软组织仍然完好无损,包括肠道和口器。这些表明,这个物种与一圈口流苏光滑、无支链的触角长约5毫米。很有可能,这些都是用来刺和捕获猎物,如小型节肢动物。这些化石也表明Gangtoucunia blind-ended肚(只一端开放),划分为内部蛀牙,管的长度。

发现今天只有这些特性在现代水母,海葵和他们的近亲(称为刺丝胞动物),生物的软部件在化石记录中是极其罕见的。研究表明,这些简单的动物是最早建立的硬骨的已知的化石记录。

据研究人员介绍,Gangtoucunia会看起来类似于现代scyphozoan水母息肉,与硬管状结构固定在底层基板。外的触须的嘴会延长管,但是可能已经收回了内管避免捕食者。但是,与生活水母息肉Gangtoucunia的管是由磷酸钙,硬矿物组成自己的牙齿和骨骼。使用这种材料来构建骨骼变得更加稀有动物。

通讯作者路加福音博士帕里,地球科学,牛津大学,说:“这真的是一个一百万分之一的发现。这些神秘的管通常是团体数以百计的个人,但直到现在,他们一直被视为“问题”化石,因为我们没有对它们进行分类的方法。多亏了这些非凡的新标本,进化的关键难题一直坚定。”

新标本显然证明Gangtoucunia不是相关环节动物蠕虫(蚯蚓、多毛类和他们的亲戚)先前提出了类似的化石。现在清楚的是,Gangtoucunia的身体有一个光滑的表面和肠道分区纵向,而环节动物有分段的身体与身体的横向分区。

化石被发现在一个网站Gaoloufang节在昆明,云南省东部,中国。在这里,厌氧(缺氧)条件限制的存在通常降低软组织细菌化石。

博士生光绪张,收集和发现了标本,说:“我第一次发现了粉红色的软组织Gangtoucunia管,我感到惊讶和困惑。在随后的一个月内,我发现三个标本与软组织保存,这是非常令人兴奋,让我重新思考Gangtoucunia的亲和力。Gangtoucunia的软组织,特别是触角,显示,它肯定不是一个priapulid-like蠕虫先前的研究建议,但更像一个珊瑚,然后我意识到,这是一个cnidarian。”

虽然化石清楚地表明,Gangtoucunia是一个原始的水母,这并不排除其他早期tube-fossil物种的可能性看起来很不同。从寒武纪岩石在云南省,该研究小组曾发现保存完好的化石管,可以认定为priapulids(海洋蠕虫),lobopodians(蠕虫与配对的腿,今天的节肢动物)密切相关,环节动物。

共同通讯作者张小雅马(云南大学和埃克塞特大学)说:“一个tubicolous生活方式在寒武纪似乎已经变得越来越普遍,而这可能是一种适应性反应增加捕食压力在寒武纪早期。这项研究表明异常软组织保护对我们理解这些古老的动物是至关重要的。”

参考:张G,帕里洛杉矶,Vinther J,马x异常软组织保护揭示cnidarian亲和力的寒武纪含磷酸盐的tubicolous谜。《罗伊Soc学报B:生物科学。2022,289 (1986):20221623。doi:10.1098 / rspb.2022.1623

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