在第一作者领导的工作中琼Garcia-Porta他是艺术与科学生物学的博士后研究助理，现在是巴塞罗那大学遗传学系的研究员，作者表明乌鸦和渡鸦在地球上迅速扩张和多样化的令人难以置信的能力是由特定的特征组合驱动的。
通过在欧洲和美国博物馆收藏的标本，科学家们发现，与其他鸦科动物相比，它们有更长的翅膀长度，更大的体型和更大的相对大脑大小。
Garcia-Porta说:“我们假设，这三种非常方便的特征组合是使这群鸟类在世界各地殖民和多样化的原因。”
更长的翅膀意味着更高的飞行能力，使鸟类能够分散到世界各地。大脑相对于它们的身体来说很大，这表明祖先乌鸦和渡鸦的行为是灵活的。它们比其他鸦科动物更聪明，因此能够弄清楚如何在新环境中生活，增加了生存的机会。它们较大的体型也给了它们相对于较小物种的竞争优势，帮助它们在新的地方立足。
波特罗说:“我们对这些鸟类如何能够做到即使是近亲也做不到的事情的新见解感到兴奋。”“它们令人难以置信的行为灵活性似乎确实发挥了重要作用，使这些鸟类能够在最初的不适应时期生存下来，并坚持足够长的时间，以便在选择中赶上并在这个过程中产生一系列新物种。”
乌鸦和渡鸦经历了很高的特征进化和物种形成率，因为它们适应了在地球上快速扩张期间遇到的许多不同的环境。事实上，与其他家庭成员相比，他们的自杀率最高鸦科．
新环境的到来使他们面临新的选择压力。例如，它们从热带雨林迁移到寒冷的北极后，能够在寒冷的北极生活，可能需要非常不同的策略和特征。
“这些新环境通常有利于调整生物体的表型，以促进生存和整体表现。这个过程通常被称为优化选择，”波特罗说，他强调了它在创造新物种方面的潜在重要性。
对于乌鸦和渡鸦来说，这意味着获得了其他鸦科动物不存在的新的喙形，从而增加了鸦科动物喙形的变化。
科学家们还发现，随着它们在新环境中殖民，它们的体型变化也在增加。
Garcia-Porta说:“多亏了这些神奇的鸟类，我们现在更多地了解了动物在地球上迅速扩张的过程，以及这种地理扩张如何转化为具有新形态的新物种的产生。”
参考:索尔维Garcia-Porta J Pennell M, Sayol F, Kaliontzopoulou,波特罗CA。利基扩张和自适应全球辐射发散的乌鸦,乌鸦。Nat Commun．2022; 13(1): 2086。doi:10.1038 / s41467 - 022 - 29707 - 5
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