在过去的30000年里年，家养的狗已经成为人类最好的朋友。对理想性状的选择性育种创建近200种不同品种的狗，每一种都有自己独特的气质。所有品种的狗都有一个共同的特征，那就是能够与人类密切社交、交流和联系。多年来，研究人员一直想知道，这种物种间的社会纽带在多大程度上是由狗的基因驱动的，还是由它们与人类的环境互动驱动的。
为了回答这个问题，亚利桑那大学的一些幸运的研究人员对375只8周大的小狗进行了一项研究。他们的研究发表在杂志上当代生物学．
团队，包括主要作者Emily Bray博士他是哈佛大学的博士后研究员亚利桑那犬类认知中心他们的研究对象是拉布拉多犬、金毛寻回犬或拉布拉多犬-金毛杂交犬，他们让这些狗完成一系列行为任务。
在第一个任务中，研究人员评估了它们对人类社会信号的反应，他们站在一只小狗面前，中间是两个倒置的杯子。在一个杯子下面放着点心。然后，研究人员要么指着糖果杯，要么在旁边放一个彩色记号笔，上面写着令人满意的无术语短语:“小狗，看!”
然后小狗的行为被记录下来。从最早的试验来看，在此之前与人类互动最少的小狗仍然能够从研究人员的行为中理解到它们应该研究含有食物的杯子。总的来说，他们能够在67%的时间里找到食物，这一水平大大高于概率(如果狗是随机选择杯子的话)。当研究人员没有提示幼犬时，成功的几率就降低了，这表明狗狗不仅仅是嗅出了隐藏的食物。
第三个任务是让研究人员朗读事先准备好的小狗脚本。下面是脚本的一个直接示例:“嗨，小狗!你是一只乖小狗吗?是的，你是。多好的小狗啊。哇，看你多可爱。看看那些大眼睛和耷拉着的耳朵……”)。
研究人员测量了小狗在演讲期间与他们进行眼神交流的时间，以及当它们被允许在演讲结束后接近研究人员时，它们愿意花多长时间接受抚摸。相比之下，在一项不涉及研究人员发起的互动的任务(所谓的“无法解决的”任务)中，狗对研究人员的注意力要低得多。
主要作者艾米丽·布雷博士与一些研究参与者合影。来源:Bray等人，2021年。
“‘无法解决’的任务是用来评估成年狗和狼解决问题的策略的——当面临一个不可逾越的障碍时(在这种情况下，获得锁在特百惠里的食物)，个体的首选策略是什么?布雷在接受《华尔街日报》采访时解释道188金宝搏备用技术网络。
更广泛的研究表明，在“无法解决”的任务中，狗狗比独立思考的人更有可能寻求人类的帮助狼．布雷解释说，年幼的小狗可能还没有学会向人类寻求这种帮助，即使它们已经能够对周围人发起的互动做出回应。她说，这一发现模仿了人类的发展:“人类婴儿同样能够接受社会交流(例如，遵循一个观点，理解语言)，早于他们能够产生社交交流(例如，提出一个观点，说第一个词)。”
研究人员随后使用基因分析来检验他们行为发现的基础。他们那群小狗是从狗的独立伴侣(CCI)是美国最大的非营利性残疾人服务犬提供商。这些小狗都有几代人的血统，这让布雷和同事们可以评估狗在社会任务中的表现有多少因基因而异。他们发现，这些社交技能大约有40%是可遗传的，这一统计数据被认为与人类智力的可遗传性相似。
布雷说，这些发现是第一个直接证据，表明狗的社会认知变化是可遗传的，这一发现为我们的犬类朋友在选择性繁殖下是如何进化的提供了线索:“如果(数千年前)产生狗的狼种群中也存在类似的遗传变异，那么这些社交技能将有很强的潜力经历快速选择。”
早期人类可能非常重视狗的某些特定特征，这些特征表明它们可以与主人一起工作，就像今天的狗饲养者一样。布雷说:“狗狗的交流技能独特，使它们能够填补与人类一起工作的空缺。它们现在和过去为我们执行的许多任务(例如，放牧、狩猎、探测和充当服务犬)都是由于它们能够有效地利用我们的线索。即使只是和你的普通伴侣狗狗，这些能力也有助于培养依恋(我们知道相互注视增加两种物种的催产素水平)，并加强人与动物的联系。”
虽然这项研究的目的并不是梳理出小狗大脑中让它们如此清楚地理解人类信号的所有机制——布雷的团队认为，这个问题将在未来的研究中得到答案——但究竟是什么是显然，与小狗一起工作是非常愉快的:“数百次重复完全相同的任务本应变得单调，但小狗的滑稽动作和个性却让我们保持警惕，使每一次测试都变得有趣!布雷总结道。
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