更好的结合:焦虑障碍的感觉整合困难

我们的感受有能力改变我们感知世界的方式。你只需要看看视错觉就能意识到我们的感知是灵活的，容易出错(有人记得2015年的白金/蓝黑裙子吗?)我们的感官感知并不能揭示真实的世界，而是让我们构建自己的“现实”。我们构建这一现实的方式受到我们生理、情绪状态甚至过去经历的影响。

所有传入的感觉数据最初都被大脑编码为神经元中的电压变化，这些嘈杂的、模糊的信号必须经过许多阶段的处理，才能产生我们感知的清晰、明确的物体。我们克服感知系统和周围世界固有的不确定性的方法之一，就是将不同感官的信息组合在一起。这个过程被称为多感官整合，它可以帮助我们对环境中的物体建立更准确的感知。下次你在聚会上，试图在嘈杂的背景噪音中听你朋友的故事时，你会发现，如果你直接看着他们，你会更容易听懂他们在说什么——他们嘴巴的动作提供的视觉线索会帮助你更准确地解读他们的话语。

对于焦虑的人来说，理解情绪更加困难

患有焦虑症的人对威胁高度敏感，所以他们的“现实”可能比其他人的看起来可怕得多。我的研究调查了这些感知上的差异是否可能是因为焦虑的人不像其他人那样以同样的方式整合多感官信息，所以他们最终会以一种更倾向于消极世界观的方式将感官组合在一起。我最近进行了一项研究，让参与者观看一对对表现出不匹配情绪(高兴和愤怒)的脸和声音，并要求他们判断演员的情绪。低焦虑的人更有可能根据面部来判断演员的情绪，而焦虑的人更有可能根据两种暗示(面部或声音)中的任何一种来判断演员的愤怒，因此更倾向于将这些模糊的面部和声音组合判断为愤怒。尽管这些高度焦虑的人与非焦虑的人一样准确地感知到个人面部和声音中的快乐，但这种情况还是发生了，这表明感知上的差异是因为他们如何将面部和声音融合在一起。

在未来，我想研究这种多感官偏见是专门针对与威胁相关的情绪(如愤怒)，还是一种普遍的“消极偏见”，通过观察其他情绪组合(如快乐和悲伤的情绪线索)是否也会产生同样的影响。使用脑电图(EEG)研究了多感觉处理，以揭示相关的潜在大脑机制，这些研究表明，多感觉整合既影响非常早期的感觉过程(在感知物体后不到150毫秒发生)，也影响更晚的认知过程，如更新工作记忆。我计划通过使用脑电图来寻找代表特定感知和认知过程的大脑活动的变化，来研究焦虑的多感官变化的机制。

虚拟现实能帮助PTSD患者吗?

患有创伤后应激障碍(PTSD)的人倾向于过度消极地看待他们的创伤和自己。这些过于消极的评价会导致危险的想法和感觉持续存在于受创伤的个体的脑海中，甚至在创伤所带来的身体威胁已经过去之后。创伤后应激障碍的恢复被认为依赖于患者能够在精神上“把创伤放在过去”，这样他们的创伤提醒就不再被视为危险的信号。我计划调查我们在创伤后应激障碍中看到的感知差异是否与改变的多感官整合有关，以及我们是否可以修改创伤后应激障碍患者整合多感官信息的方式，以便我们可以帮助他们“把一切都放在一起”，以支持对自己和世界的更有建设性的看法。

治疗创伤后应激障碍的方法之一是鼓励患者在精神上“重温”他们的创伤，让他们接触能提醒他们创伤的感官感觉。这为他们提供了一个将新的视角融入痛苦记忆的机会，并为他们提供了一个实验，来测试如果他们想起自己的创伤，他们会“发疯”的想法。然而，让创伤后应激障碍患者在情感上参与创伤记忆是很困难的，因为他们可能会使用情感麻木或思想抑制等策略来帮助控制他们的症状。虚拟现实暴露疗法已被证明是传统暴露疗法的成功替代方案，它涉及沉浸在计算机生成的虚拟环境中。这迫使接受治疗的个体更加沉浸在他们的创伤记忆中，从而使情感回避更加困难。大多数用于此应用的虚拟现实环境本质上是多感官的;它们通常有视觉和听觉成分，有时甚至包括触觉和嗅觉。我的目标是研究我们是否可以使用虚拟现实来修改多感官整合，并促进PTSD患者的适应性情绪处理。我希望在未来，有可能通过让PTSD患者沉浸在虚拟现实中，让他们在一个更能反映“现实”的世界中“接地”。