一个最近的报告在接受调查的2537名美国成年人中，51%的人认为，普通人一生中都面临着来自食品添加剂的严重健康风险。在过去的几十年里，食品中的“化学物质”已经成为消费者关注的一个主要原因，生产商、营销人员和零售商都非常愿意利用这一趋势赚钱。
为什么人们关心食品配料和添加剂?
随着生产商试图让食品保鲜时间更长，外观更吸引人，或开发包装以保持新鲜，越来越多的化学物质进入了我们的食品。随后的研究扩大了我们对这些化学物质的了解，并建立了恐惧，混合了危言耸听和错误信息，使许多消费者不确定哪些应该避免，哪些应该接受。
研究证明，有些添加剂、防腐剂和其他化学物质会产生不受欢迎的副作用，应该适量食用。双酚(BPA)存在于食品塑料包装和罐头内衬中，与内分泌紊乱有关，紧张还有免疫功能失调同样的邻苯二甲酸盐维生素d也存在于包装中，与类似的激素和激素有关神经元问题。
高氯酸盐自然存在于环境中，因此会进入供水系统和一些食物中。干的食物包括意大利腊肠和大米谷物在内的食品往往是风险较高的类别，这可能反映了它们的生产过程。如果暴露在足够高的水平，高氯酸盐会干扰甲状腺功能，影响幼儿的大脑发育。
亚硝酸盐和硝酸盐被添加到食物中，特别是肉鱼和奶酪中，以减少微生物的生长，保持肉类的红色，增强风味。然而，在一些蔬菜中也有天然的高含量，可以通过我们的供水系统进入食物链。虽然它们发挥着重要的防腐作用，如预防可怕的疾病，如肉毒中毒，但公认的安全消费量是有限制的(目前欧盟(EU)每天每公斤体重3.7毫克)。
食用色素——大争论
虽然美国食品和药物管理局(FDA)坚持认为人工食用色素是安全的，但也有相互矛盾的研究让消费者混淆了事实，父母们认为人工色素会让他们的孩子过度活跃。
20世纪70年代，儿科医生本杰明·法因戈尔德发表研究结果表明，过度活跃的行为和人工色素之间存在联系。2007年，研究表明人工色素和/或常见的防腐剂苯甲酸钠会增加儿童的多动症，此后欧盟开始执行标签要求，宣布可能与多动症有关的食品六种染料这已经被调查过了。2011年，FDA宣布没有足够的证据证明这种联系，并认为在美国没有必要贴上标签，需要进一步调查。后续研究2012年分析现有研究得出结论，颜色添加剂对儿童多动症行为有影响，其中一小部分儿童表现出比其他人更极端的行为。然而，该研究也强调了进一步工作的必要性，因为许多现有的研究都是基于非常小的群体规模。
在没有明确和决定性的论据的情况下，消费者的压力，在一些国家的政府支持下，迫使制造商从他们的产品中去除人工色素，主要是出于营销而不是安全原因。Nestlé为了努力从他们的糖果中去除所有人造色素，他们去掉了蓝色聪明豆2006年，由于他们无法找到天然替代品，只好从试管中取出。直到2008年，海藻才通过提供天然染料来拯救蓝色Smartie。许多其他制造商也纷纷效仿卡夫2016年1月，从其标志性的通心粉和奶酪产品中去除黄色5号和黄色6号染料。但“天然”成分真的更好吗?
“天然”成分更安全吗?
问大多数人鸡蛋或香蕉的成分是什么，他们会告诉你别傻了。鸡蛋就是鸡蛋，香蕉就是香蕉，它们不含食材，是吗?
许多人认为成分表上的数字和“化学物质”是不自然的添加剂，应该避免使用——它们有负面含义。然而，就拿任何天然食品来说，你可以把它分解成各种成分，就像你在蛋糕或意大利腊肠等人造产品中看到的那样。突然之间，它看起来不那么“自然”了，是吗?
事实上，这是关于理解仅仅因为某些东西有电子数字并不意味着它不是天然的，同样，天然食品含有对人体有毒的化学物质。这里的关键是剂量。梨含有甲醛，苹果籽含有苦杏仁甙食用后会转化为氰化物，甚至无害的西葫芦也含有这种物质cucurbitacin E．但其剂量远低于有害剂量。对于许多人来说，看到食品包装上的“有毒化学物质”就会引起警惕，但我们却盲目地快乐安全地食用它们。一个人一直在努力让消费者看到这些信息的真正含义，他制作了一系列海报，其中许多天然产品被分解成它们的成分，使用e数字和IUPAC有名字的地方用名字代替普通的名字。澳大利亚化学教师詹姆斯·肯尼迪在接受io9采访时评论道:“我想消除许多人对‘化学物质’的恐惧，并证明大自然进化出的化合物、机制和结构比我们在实验室里生产的任何东西都要复杂和不可预测得多。”
硝酸盐是被“妖魔化”的添加剂的一个很好的例子，然而专家们估计小于5%我们食物中的硝酸盐有一部分来自添加剂，其余的来自“天然”食物。显然，我们应该关注化学物质和添加剂，然而，理解一切，天然的和人造的，最终是由“化学物质”组成的是重要的一步。
