横向流动分析的主要卖点之一是其可负担性，使其成为其他快速诊断测试的一个有吸引力的替代品。由于开发成本低、材料易得、生产简单，横向流动测试成为不同行业广泛应用的流行解决方案。
但在最大的横向流动细分市场——传染病检测领域，一些公司似乎在进行一场“逐底竞赛”，以提供尽可能便宜的检测。更低的价格可能对资金紧张的政府、非政府组织和慈善机构具有吸引力，这些政府正在抗击传染病，但这种做法是否会让我们面临降低质量的风险?更糟糕的是，它们是否破坏了预防和根除人类健康面临的一些最大威胁的全球努力?
一个快速增长的市场，蕴含着巨大的机遇
开发新的诊断技术并将其引入高度监管的人类医疗诊断市场可能需要花费数百万美元，并需要数十年的工作。因此，对现有技术(如横向流动分析)进行改进，对于该领域的公司来说往往是一个更现实、更有利可图的选择。但由于每个人都可以在价格上竞争，这种改进只有在增加价值的情况下才有意义。
横向流动市场增长的主要驱动力之一是全球传染病的流行，传染病检测约占整个市场的28%。超过20亿次横向流动测试每年生产其中疟疾和艾滋病毒检测占了最重要的比例。
根据世界卫生组织（谁）据估计，2018年全球售出4.12亿份疟疾快速诊断检测试剂盒，高于2017年的2.76亿份，而2010年的销量不到1亿份。最近，世界卫生组织推荐用快速诊断检测等更简单的解决方案取代长期存在的基于实验室的艾滋病毒检测技术，这将进一步推动检测产品的生产。国际药品采购机制全球卫生倡议预测到2020年，每年将生产3.6亿份艾滋病毒快速诊断检测试剂盒。
竞争是激烈的，但代价是什么?
正如您可以想象的那样，在这样一个利润丰厚且快速增长的市场中，测试开发人员之间存在着巨大的竞争，他们都想从中分一杯羹。在过去的几年里，我参加了一些医疗行业的会议和活动，包括专家横向流动活动，在此期间，我看到许多公司为传染病诊断市场带来了创新的新产品。
这些测试包括灵敏度大大提高的测试和多路复用测试(在一个测试条上同时检测多种疾病)，以及将简单的是/否测试转变为定量诊断系统的高级读取器系统。
然而，我也在一些公司中看到了一个令人担忧的趋势，这些公司的测试不太创新，在市场上没有明显的竞争优势，而是在成本上展开激烈竞争，在某些情况下，将单位价格压低到只有几美分。
虽然这看起来像是一种标准的商业策略，但我非常担心这种降价会导致什么结果。毕竟，在医疗诊断领域的竞争不同于在其他技术领域的竞争，因为最终产品对人类生活有直接影响。
降价通常意味着成本削减已经在某个环节发生。通过引入更便宜的材料和制造方法，供应商面临着更多测试结果不准确的风险，而对于诊断设备这样重要的东西来说，不应该冒这种风险。
谁购买这些测试，他们想要达到什么目的?
让我们看看委托进行测试并大量购买它们的机构——他们是谁?他们主要是政府、非政府组织、慈善机构和类似的组织，致力于在世界上一些最贫穷的地区抗击致命的传染病。通常这类机构的预算有限，所以较低的价格可能是一个有吸引力的选择。
但是他们想要达到什么目的呢?他们的工作远不只是在实地诊断疾病——他们希望发现、管理和控制传染病的传播，快速诊断测试通常是这项更大努力的第一步。所以，提供低价测试最终是一种错误的节约。
我不是唯一一个注意到这个问题的人。在一个最近的报告会计巨头毕马威(KPMG)研究了更广泛的诊断市场的财务压力以及供应商面临的挑战。
报告总结指出:“尽管存在一些国家差异，但世界各地的诊断服务提供商面临着共同的竞争挑战和利润率压力，同时往往难以展示它们为更广泛的医疗保健系统带来的价值。
“为了避免在日益商品化的市场中进行逐底竞争，他们应该在护理途径中发挥更重要的作用，并想方设法获得更大的认可，因为他们在改善患者预后和降低整体治疗成本方面做出了重要贡献。”
传染病领域的横向流动诊断提供商不应专注于降低价格和提高效率，而应投资于创新和质量。他们应该将自己的产品视为更大的医疗生态系统的基础和必要部分。
好消息是，有一些有远见的公司认识到更大的前景。通过与横向流动领域的其他供应商合作，提供创新的端到端诊断平台，这些公司正在帮助当局实现检测、管理和控制世界上一些最致命疾病的目标。
这就是横向流动诊断提供商应该展示自己价值的方式。
