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在包括人类和老鼠在内的许多物种中，黄体酮和雌激素的波动水平决定了雌性是否有生育能力。在老鼠的例子中，她是否具有性接受能力。
接受度的变化是惊人的。在短短6天的周期内，雌性小鼠从接受性伴侣转变为积极拒绝性伴侣。女性的生殖激素是如何导致如此激进的行为改变的呢?
在寻找解释的过程中，葡萄牙尚帕利莫未知中心的首席研究员苏珊娜·利马的团队有了一个有趣的发现。
“我们的实验表明，大脑中有一个对女性接受能力很重要的区域，叫做VMH(下丘脑腹内侧)，实际上是由不同的隔室组成的。在每个隔室中，我们发现神经元的活动——甚至结构——都随着女性生殖周期而波动，”利马说。
这些发现发表在今天(4月20日)的杂志上eNeuro,揭示了可能控制女性性行为的两个极端——接受性和拒绝性的VMH内的异质性。
当一个变成三个
目前的研究源于以前的结果该研究表明，VMH中的神经元对雄性的存在有不同的反应，这取决于雌性生殖周期的阶段。
“神经元的活动在整个周期中都在变化，这一事实让我们怀疑神经元本身也在变化。所以我们开始探索这是否是真的”，Inês Dias回忆道，他是实验室的博士生。
研究小组探测了整个VMH的神经元，特别关注这个细长结构的前后轴。他们的研究结果显示，这个看似均匀的大脑区域实际上是由三个独立的区域组成的!
“在所有三个区室中，表达孕激素受体的神经元在整个生殖周期中都表现出深刻的变化。但它们以完全不同的方式变化，这取决于它们属于哪个隔间，”实验室的博士后尼古拉斯·古铁雷斯·卡斯特利亚诺斯解释道。
研究小组注意到各个隔间之间有几个不同的特征。例如，在循环的非接受阶段，前室的神经元变得更容易兴奋。
实验室的研究技术人员Liliana Ferreira指出:“我们还见证了广泛的结构变化。”“在接受期，后隔区的神经元变得更加复杂。”
接受和拒绝并排在一起?
根据作者的说法，这种在VMH内新发现的异质性为其参与女性社会-性行为的各个方面提供了证据。事实上，在利马几年前从欧洲研究委员会获得的一笔慷慨的整合补助金的支持下，该团队已经开始进一步研究这一假设。
其他科学报告也支持这一假设。首先，女性的性接受能力主要来自于VMH的后面区域。另一方面，男性的前胸区域对自卫很重要。研究小组认为，这种行为与拒绝有相似的特征，特别是当雄性离雌性太近时。
此外，相反的行为功能由相同的结构控制，这似乎违反直觉，但已知的例子就是这样的。它发生在进食时，也发生在对威胁的逃跑或冻结反应中。
性激素很重要
据Lima说，这项研究不仅提供了对女性性行为的神经基础的深入了解，而且还强调了在研究中考虑激素状态的重要性。
“我们的研究结果进一步证明，生殖激素对大脑活动和结构有重要影响。孕激素受体存在于大脑的其他区域。理论上，女性行为的许多方面都可能受到生殖周期的影响。男性的睾丸激素也是如此，众所周知，它会极大地影响男性的行为。因此，在进行科学研究时，考虑这些生殖激素的潜在影响是至关重要的。”她总结道。
参考:
Dias IC, Gutierrez-Castellanos N, Ferreira L，利马SQ。孕激素受体表达神经元的结构和电生理特性沿下丘脑腹内侧前后轴变化，并在生殖周期中发生局部变化。eNeuro．2021年4月16日在线发布。doi:10.1523 / eneuro.0049 - 21.2021
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