穴居蟹为红树林带来了急需的微生物
招潮蟹在干旱的红树林下挖洞，帮助将有益细菌带到急需营养的生态系统。
干旱红树林的植物生长受到降雨不足、养分可利用性差和土壤盐度高的限制。海洋科学家Marco Fusi说:“红树林是世界上吸收二氧化碳从而对抗气候变化最有效的生态系统。”由于全球变暖给这些重要的生态系统带来了压力，生物学家正在研究提高它们恢复力的方法。
“干旱的红树林是具有挑战性的环境，为研究植物和动物如何适应环境提供了独特的机会，”海洋微生物学家Jenny Booth说。
土壤细菌在维持植物生长的过程中发挥着重要作用，例如将枯死的植被转化为有用的营养物质。尽管红树林生态系统的沉积物微生物群对森林栖息地的健康很重要，但它在很大程度上被忽视了。红树林是许多动物的家园，从蠕虫到龙虾，它们在沉积物中生活和挖洞。
由Booth和Fusi领导的一个团队调查了在红海干旱的红树林系统中，由潮蟹引起的土壤扰动或“生物扰动”是否会影响微生物群，从而影响植物生长。首席研究员Daniele Daffonchio说:“这项研究的基本原理是，‘动物工程师’对土壤的持续改造在洞穴周围形成了一个‘氧化晕’，这使得沉积物更适合细菌生长，反过来又帮助植物获得营养。”
研究小组比较了10个被围栏隔离的地块，其中一半的地块从附近的红树林中引进了额外的螃蟹。布斯说:“招潮蟹在定居新地区时表现出很高的忠诚度，所以一旦它们挖好了洞穴，我们就可以拆除围栏。”富集的地块每平方米有超过100只螃蟹，而非富集的地块每平方米大约有30只。
研究人员在三个深度取了沉积物岩心，测量了细菌的多样性和丰度、土壤盐度、温度、pH值、碳、氮、磷和其他微生物活动的重要标志。
Fusi说:“我们发现生物扰动对土壤pH值和盐度有很强的影响。”“在某些情况下，生物扰动可以降低盐度，从而减轻植物的盐胁迫。”
他们还在富集的地块中发现了大量有益细菌，包括几种伽马变形菌门和阿尔法变形菌门，它们产生的化学物质对捕获沉积物中的铁至关重要。Fusi说:“红海红树林缺铁，因此帮助向树木输送铁的细菌可以促进它们的生长。”
接下来，研究小组将评估生物扰动是否会影响红树林幼苗的沉降和生长。Fusi说:“了解生物扰动如何影响微生物群落，对于推动基于自然的解决方案来保护、恢复和养护红树林至关重要。”布斯补充说:“我们的研究结果表明，维持有利于招潮蟹的条件可以帮助干旱的红树林在全球变暖造成的变化下茁壮成长。”
参考:李志强，李志强，李志强，等。生物扰动强度改变沉积物微生物群和生物化学，并支持干旱红树林系统中的植物生长。Microbio Spect．2022; 10 (3): e01117-22。doi:10.1128 / spectrum.01117-22
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