癌症干细胞可以独自行动

在大多数癌症(如果不是所有癌症的话)的核心，存在着少量任性的干细胞，它们为不断增长的肿瘤团提供养分，但它们的稀缺使得科学家很难对它们进行研究。现在，丰富的时代可能就在前面，因为很久以前建立的乳腺癌细胞系被证明表现得很像癌症干细胞。

一项研究将发表在本周的在线版美国国家科学院院刊一个由诺贝尔奖得主Renato Dulbecco博士领导的国际研究小组，Renato Dulbecco博士是一位杰出的研究教授和美国科学院名誉主席索尔克研究所，证明从培养的LA7细胞中提取单细胞注射到小鼠乳腺组织中可以产生新的乳腺癌。

他们的发现支持了这样的观察:虽然癌症干细胞很罕见，但在肿瘤的大部分中，一个癌症干细胞就足以引发并维持恶性肿瘤。

意大利米兰生物技术研究所(ITB-CNR)的分子癌症生物学家Ileana Zucchi博士说:“我们可以使用单个癌症干细胞来研究癌症干细胞的动态和行为，以及它们在单细胞水平上在实体肿瘤形成中的作用。”

拥有一个模型癌症干细胞系统也将允许研究人员识别基因和蛋白质，这将有助于在未来寻找人类乳腺癌干细胞。

祖奇希望:“随着我们对组织中单细胞水平的肿瘤形成了解得更多，我们可能能够在保持体内正常干细胞完整的情况下，特异性地靶向癌症干细胞进行破坏。”

肿瘤细胞和干细胞有许多共同的特性，这一事实早已为人所知。成体干细胞或癌症干细胞分裂和产生新干细胞(称为自我更新)以及特化细胞类型(称为分化)的能力是维持健康组织的关键，并且在癌症干细胞的情况下保持肿瘤无限生长。

当在培养皿中培养时，LA7细胞就像正常的干细胞一样，当受到适当的刺激时，就会分化成乳腺中发现的所有细胞系。如果有足够的时间，这些细胞就会形成复杂的三维结构，类似于正常乳腺组织中产奶的肺泡和导管，并开始产生乳蛋白。

为了评估这些细胞的致瘤潜力，研究人员将这些细胞注射到雌性小鼠的乳腺组织中。由于无法对阻止正常干细胞失去控制的条件做出反应，即使是单个LA7细胞也开始形成肿瘤。

Zucchi说:“如果肿瘤诱导依赖于注射一个以上的细胞，那么很难确定对这些条件具有抗性的细胞是否仅仅是不同于癌症干细胞的细胞类型。”“但由于我们从单一的癌症干细胞开始注射，我们知道耐药性必须来自原始的癌症干细胞。”

来自意大利米兰ITB-CNR、意大利热那亚肿瘤研究所和德国明斯特马克斯·普朗克研究所的研究人员对这项研究做出了贡献。这项工作得到了意大利CARIPLO基金会的部分资助。