辣椒化石或改写番茄家族历史

由科罗拉多大学博尔德分校的研究人员领导的植物学家和古生物学家发现了一种辣椒化石，可能会改写番茄植物家族的地理和进化时间表。

该团队的研究结果发表在上个月的《新植物学家》杂志上，表明番茄或茄科中的辣椒部落(辣椒科)比以前想象的要古老得多，分布也更广泛。科学家们以前认为，辣椒在南美洲最多是在1500万年前进化出来的，但新的研究将这一日期推到了至少5000万年前，并表明辣椒实际上在那个时候就出现在北美了。

Rocío生态学和进化生物学博士后迪安娜(Deanna)和进化生物学、分子、细胞和发育生物学本科双学位学生阿贝尔·坎波斯(Abel Campos)于2021年的一个下午在科罗拉多大学博尔德自然历史博物馆见面时，并没有打算改写历史。然而，在科罗拉多西北部和怀俄明州西南部的地质宝藏——绿河地层——收集的一组标本中，迪安娜发现了一个化石中嵌入的一种特殊的、属植物的特征:一根子茎末端的小刺。

“一开始，我想‘不可能!这不可能是真的，’”该研究的主要作者迪安娜说。“但这是辣椒的特色。”

在科罗拉多大学博尔德分校的藏品中发现了其中两块化石后，迪安娜和该研究的合著者坎波斯在丹佛自然与科学博物馆(DMNS)的藏品中又发现了一块来自辣椒部落的化石。这三种化石都来自科罗拉多州的绿河组:CU标本来自加菲尔德县，DMNS化石来自布兰科县。

这些辣椒化石来自始新世地质时期(距今3400万至5600万年前)，与在哥伦比亚埃斯梅拉达斯地层发现的另一种龙葵化石的时间相吻合，表明早在5000万年前，龙葵科就已经分布在整个美洲。

“这个家庭比我们想象的要古老得多，”迪安娜说，她也是科尔多瓦国立大学的一名教员。

水果化石的历史

龙葵科包括3000种，近100个不同的属，包括辣椒。从技术上讲，古代的辣椒是一种水果——而且是一种浆果。虽然番茄和辣椒通常与蔬菜联系在一起，但它们内部有种子，因此被正式归类为水果。

研究人员不能确定这种辣椒的确切形状或颜色，但与现代辣椒相比，它可能要小一些。迪安娜说，和它的亲戚一样，它可能很辣。

迪安娜和坎波斯通过它独特的花萼齿的形状识别出了这具化石:在子茎末端的尖刺抓住了辣椒，就像那些把宝石固定在戒指上的尖刺一样。

“世界上可能有30万种植物。这篇论文的资深作者、科罗拉多大学博尔德分校进化生物学副教授斯泰西·史密斯说:“唯一有这种花萼的植物是这80或90种植物。”

古生物学家在20世纪90年代从绿河地层收集了科罗拉多大学博尔德分校的化石。但它的确切身份多年来一直是个谜，部分原因是世界上研究茄属植物的植物学家只有少数几个。当迪安娜在科罗拉多发现这些化石时，她刚刚从全球寻找番茄科化石标本回来，却在校园里发现了一些“刚刚成熟的”。

史密斯说:“许多发现是在标本被收集了几十年后才出现的。”“谁知道这些博物馆里还有多少其他新的化石物种?”他们只是在等待合适的人来审视他们。”

参考:Deanna R, Martínez C, Manchester S，等。化石浆果揭示了早新生代龙葵科的全球辐射。新植醇。doi:10.1111 / nph.18904

这篇文章是根据以下内容重新发表的材料。注:材料可能因长度和内容而被编辑。欲了解更多信息，请与引用的来源联系。