设计下一代疫苗

大多数研究人员希望，他们将成为为社会发现下一个重大突破的人，比如找到治疗癌症或气候变化的方法。但开创性的想法通常意味着在创新中承担风险，这需要敢于梦想的科学家和工程师。

这正是美国化学工程师学会(AIChE)在将兰格创新与创业卓越奖颁发给追求“蓝天”理念的研究人员时所寻找的，比如UD自己的Aditya Kunjapur。

Kunjapur是化学和生物分子工程系的助理教授，他被授予2021年AIChE兰格奖，以帮助他的实验室将基于细菌的技术推向市场。他是该奖项的第三位获得者，该奖项授予那些真正有望为社会提供有价值贡献的原创想法。

“我喜欢AIChE通过设立这个特殊奖项所做的很多事情。其中之一就是他们认识到创业精神真的很重要。”“一般来说，这对科学来说是正确的，但在当前环境下更是如此，与生物技术相关的学术发现和发明需要转化为帮助改变人们的生活。”

Kunjapur的工作重点是改造细菌，使其发挥广泛的功能，从生产燃料和化学品到治疗或预防疾病。在他三年前在特拉华大学成立的实验室里，他专注于利用基因工程细菌创造和利用新的化学构件。在兰格奖支持的项目中，Kunjapur实验室正在探索细菌是否可以产生氨基酸，从而引发更强的免疫反应，这可能会应用于疫苗或免疫疗法。

“我们正在做的是试图在这些蛋白质上添加一些东西，说‘嘿，看我!’对免疫系统的影响，”Kunjapur说。“我们的合成生物学家社区已经非常擅长改变微生物的基因。你可能会认为，特别是在全球大流行期间，我们可能有很多相关的工具。事实上，我们有。我的同事们在这个领域做了很多伟大的工作。”

随着抗生素耐药性的上升，拥有更好的候选疫苗来对抗麻烦的细菌，将减少我们对寻找新抗生素的依赖。现在，他正在探索合成生物学工具是否可以设计出一种疫苗，可以对抗目前没有疫苗的细菌。

“到目前为止，这个项目是一位非常出色的研究生的工作，”Kunjapur说，他把功劳归于化学工程研究生尼尔·巴特勒(Neil Butler)。“从第一天起，这就是他的首创精神，他的工作在获得这个奖项方面发挥了巨大作用。”

为“蓝天”想法提供资金可能具有挑战性，因为这些开箱即用的想法通常也具有更高的探索风险。这就是为什么值得注意的是，与该奖项相关的7.5万美元津贴完全不受限制。Kunjapur说，兰格奖的资助将使他的实验室能够进一步探索他们的发现的商业化，外包更多的研究，加速技术的发展，并继续与公司对话以了解他们的需求。

巴特勒说:“这笔资金将使我们能够开始进行风险更高、成本更高的实验，这些实验通常很难纳入新实验室的预算。”“我很高兴能推动这些方向向前发展。”

实验室的成功，以及兰格奖的支持，让Kunjapur的团队能够寻找一位新的创业博士后在蛋白质工程、下一代测序和免疫学方面有经验，将于2022年中期开始。有兴趣的申请人应在12月31日(周五)之前直接与Kunjapur联系。

Kunjapur实验室从一开始就致力于这个项目，并获得了美国国家科学基金会的研究资助。最近NSF的支持来自Horn Entrepreneurship的NSF I-Corps Sites Program，用于对他们的工作进行商业翻译。通过该项目，巴特勒参加了培训，并与客户和公司进行了面试，这些客户和公司可以在他们的合成生物技术中找到价值。

巴特勒说:“利用合成生物学，我们相信细菌可以合成蛋白质，这些蛋白质是免疫系统更好的目标。”“应该寻求传统疫苗接种方法的创新替代方案。”

兰格奖本身，就像昆贾普尔在UD的实验室一样，是相对较新的。的名字命名罗伯特·s·兰格他是麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology) 12位研究所教授之一，该奖项授予致力于解决各种行业挑战的创业研究人员。该奖项于2019年首次颁发，提供无限制的种子资金，“以应对高风险、高影响的挑战，并有可能实现改变游戏规则的创新。”

昆贾普尔于2018年在哈佛医学院完成了博士后工作，他是兰格奖的第三位获奖者，该奖项旨在奖励在创新方面表现卓越的早期职业研究人员。他于2018年加入UD教师，从那时起被任命为生物安全计划研究员的新兴领导人(2019年)和“35岁以下35人”班美国化学工程师学会(2020年)。

兰格和昆贾普尔的共同点不仅仅是这个奖项。他说，昆贾普尔是麻省理工学院化学工程系的学生，本可以在备受尊敬的兰格实验室为他工作。

“当时，我只是不认为自己对药物输送或生物医学研究有兴趣，”昆贾普尔回忆起他读研究生一年级时参加的兰格的一次演讲时说。听了Langer讲述自己职业生涯的故事，Kunjapur意识到，在石油和天然气行业这样一个成熟的领域工作，意味着成功将围绕真正的增量变化展开——比如让一个过程只改善0.00001%。受到兰格决定放弃石油和天然气行业、转向未知领域的启发，Kunjapur开始了自己的创新之旅。

现在，像昆贾普尔实验室正在探索的那些追逐“蓝天”想法的小型科学企业，在面对全球大流行的情况下，处于社会飞跃的前沿。具有学术基础的初创技术对Moderna和辉瑞COVID-19疫苗的成功起到了重要作用。

昆贾普尔说:“重要的是要尝试一些跳出常规或风险较高的东西。”“即使我们有这种老化的科学资助基础设施，社会仍然有能力以惊人的规模和速度做事。在过去三年里，生物技术取得了令人难以置信的进步。”

本文已从以下地方重新发布材料．注:材料的长度和内容可能经过编辑。如需进一步信息，请联系所引用的来源。