胸腺如何训练T细胞何时攻击或拖延

T细胞是一类特殊的白细胞，在体内巡逻，攻击感染或外来组织。它们学会在一个叫做胸腺的器官中区分友好的蛋白质和危险的蛋白质。然而，当T细胞错误地将健康蛋白质识别为外来物时，就会导致自身免疫性疾病，如多发性硬化症或糖尿病。

冷泉港实验室研究员Hannah Meyer的新工作描述了人类胸腺如何生成T细胞不应该攻击的友好蛋白质列表。她的团队首次确定了用于生成该列表的RNA分子，该分子保护健康组织免受T细胞的侵害。他们的发现可能有助于识别有效和有缺陷的免疫系统之间的关键区别，并导致改善自身免疫疾病的治疗。

为了攻击正确的目标，T细胞需要全面了解它们在人体内可能遇到的蛋白质。人体可以产生大约2万种不同类型的蛋白质。在T细胞离开胸腺对抗感染之前，它们必须经过训练才能识别所有这些友好的蛋白质。这意味着胸腺必须制造全部2万个蛋白质。人体没有其他器官能制造所有可能的蛋白质。它们只制造特定器官功能所需的蛋白质。“通常，在哪些细胞和组织中制造哪些蛋白质是非常严格的。胸腺细胞制造所有这些，以确保免疫系统正常运作，”迈耶说。

梅耶专注于胸腺的作用，不仅在预防自身免疫性疾病，而且在对抗感染和癌症。迈耶希望通过进一步探索胸腺中产生的蛋白质，可以更好地理解和治疗这些疾病。其他研究人员可以在一个交互式在线数据库中获得Meyer的新列表。要想更深入地了解汉娜·梅耶以及她为了解免疫系统所做的工作，请阅读这篇文章“在一个充满细菌的世界里，人们如何保持健康?”

参考:卡特·贾，Strömich L, Peacey M，等。人髓质胸腺上皮细胞的转录组多样性。Nat Commun．2022; 13(1): 4296。doi:10.1038 / s41467 - 022 - 31750 - 1

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