食品日期标签背后缺乏科学，导致巨大浪费
在2019冠状病毒病全球大流行期间，最大限度地减少食物浪费是当务之急，公众担心这对我们的食物供应链造成潜在影响。但即使在2019冠状病毒病暴发之前，鉴于对全球人口快速增长和饥饿问题的担忧，联合国粮食及农业组织(粮农组织)就发出了对食物浪费零容忍的全球呼吁。然而，缺乏监管、标准化和对食品日期标签(如“最佳日期”和“使用日期”)的普遍理解导致仅在美国每年就有数十亿美元的食物浪费。许多人没有意识到食品上的日期标签(婴儿配方奶粉除外)完全由制造商自行决定，并没有强有力的科学证据支持。为了解决这一问题并打击全球食物浪费，马里兰大学农业与自然资源学院的研究人员聚集在一起，目的是阐明食品日期标签背后的科学或缺乏科学，并在他们的新出版物《食品控制》中强调跨学科研究和全球研究趋势的必要性。
环境科学与技术助理研究教授、该论文的主要作者德巴斯米塔·帕特拉说:“我们目前在美国使用的日期标签有50种不同类型，因为没有规定——最佳日期、最佳使用日期、最佳使用日期——而我们作为消费者不知道这些东西的含义。”“标签是制造商基于口味或其他因素做出的最佳估计，并没有得到科学证明。但我们未来的目标是科学地证明给食品贴标签的最佳方式。作为一名消费者和母亲，最佳食用日期可能会引起食品安全问题，但日期标签和食品安全目前没有相互联系，这是一个广泛的困惑来源。当数十亿美元因此被扔进垃圾桶时，这不是一件小事。”
根据美国农业部经济研究局(USDA-ERS)的数据，美国人每年丢弃或浪费约1330亿磅食物，在零售和消费者层面上，这相当于1610亿美元，损失了31%的食物。根据美国食品药品监督管理局的数据，90%的美国人表示，由于担心食品安全或不确定如何正确储存产品，他们可能会误解日期标签，从而过早地丢弃食品。在美国，这种简单的混乱占了每年食物浪费总量的20%，相当于每年超过260亿英镑，浪费的食物超过320亿美元。
“食物浪费是对粮食安全的一个重大威胁，”环境科学与技术副教授、合著者保罗·莱斯汉姆补充说。“由于对日期标签的混淆而导致的食物浪费越来越多，但很少有研究总结了这一主题的研究现状。”
这是他们最新出版物的目标，为他们未来减少食物浪费的工作收集支持和背景，并为该领域未来的研究领域提供指导。为了实现这一目标，Patra在自己的部门招募了Leisnham，但也依赖于营养与食品科学副教授Abani Pradhan及其博士后Collins Tanui的计算支持和食品质量与安全专业知识，他们都是论文的共同作者。
Patra说:“我们希望看到趋势并提出一些建议，因为这篇论文表明，我们是极少数正在考虑将食品标签与食物浪费联系起来的真正跨学科研究的人之一。”“事实上，我们是在开玩笑，因为一个主要的发现是，环境科学和食品科学部门似乎没有在这个主题上进行合作，所以我们在UMD做了一些独特的事情。”
Leisnham补充说:“我们的论文强调了这样一个事实，即未来对食物浪费和日期标签的研究需要采取跨学科的方法，以更好地探索多个利益相关者的观点。”“来自环境科学、食品科学、社会学、推广教育和其他学科的专业知识可以更有效地制定干预措施，减少可能增加食物浪费的行为。这是一个环境问题，但涉及多个利益相关者的知识、态度、看法和社会行为，包括零售商、食品服务提供商和不同的消费者。”
UMD的环境科学和食品科学之间的合作就是这种合作的一个例子，其目标是建立日期标签的基础科学，如果有的话，并将其与食品质量和安全联系起来。
Pradhan说:“利用我在实验和数学建模工作方面的专业知识，我们的目标是科学地评估食品的质量特征、保质期和食品腐败风险。”“这将有助于确定在上述日期之后食品的质量是否良好，而不是过早丢弃它们。”我们希望通过我们正在进行的和未来的研究成果来减少食物浪费。”
Patra强调了通过马里兰大学推广学院(UME)进一步合作的重要性，以最大限度地减少食物浪费。“这种困惑是从哪里来的?Patra说。“如果我们理解了这一点，也许我们可以通过推广工作更好地传播信息。”
Patra补充道:“食品与每个人的生活息息相关，因此每个人都需要成为一名优秀的食品管理者。但即使是现在，日期标签背后也没有强有力的科学证据，然而这些标签却支配着人们的购买行为。人们会寻找有更长的“最佳”日期的东西，以为他们会得到更好的东西。当你把食物扔掉时，你不仅浪费了食物，还浪费了与之相关的所有经济成本，比如生产成本，从整个农场到叉子链的运输，以及其他所有给你带来产品的东西。食品安全、监管和教育需要结合起来帮助解决这个问题，这就是为什么跨学科合作如此重要。”
参考
使用科学计量学方法评估由于日期标签而造成的食品浪费领域的全球研究趋势。Debasmita Patra等人。食品控制，第115卷，2020年9月，107307，https://doi.org/10.1016/j.foodcont.2020.107307．
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