长期暴露在空气污染中会破坏免疫系统

老年人免疫系统能力的减弱通常被归咎于衰老过程。但哥伦比亚大学免疫学家的一项新研究表明，数十年的颗粒物空气污染也会造成损害。

研究发现，从环境污染物中吸入的颗粒在与肺相关的淋巴结的免疫细胞内积累了数十年，最终削弱了细胞对抗呼吸道感染的能力。

这项研究结果发表在11月21日的《自然医学》杂志上(链接是外部的，在一个新的窗口中打开)，提供了一个新的原因，为什么随着年龄的增长，个人更容易患上呼吸道疾病。

老年人尤其容易受到呼吸道感染，COVID大流行使这一事实变得更加明显。75岁以上人群的COVID死亡率是年轻人的80倍，老年人也更容易感染流感和其他肺部感染。

哥伦比亚大学的研究人员最初并没有研究空气污染对免疫系统的影响。十多年前，他们开始收集已故器官捐赠者的组织，以研究多种粘膜和淋巴组织中的免疫细胞。对于研究免疫系统的研究人员来说，这种细胞在很大程度上是无法获得的，因为他们的采样仅限于外周血。

“当我们观察人们的淋巴结时，我们惊讶于肺部有多少淋巴结呈黑色，而胃肠道和身体其他部位的淋巴结呈典型的米黄色，”唐娜·法伯博士说，她是哥伦比亚大学瓦格洛斯内科和外科医生学院乔治·汉弗莱斯二世外科科学教授(外科)和微生物学与免疫学教授，领导了这项研究。

随着研究人员从年轻捐赠者那里收集到更多的组织，他们还注意到肺淋巴结外观的年龄差异:来自儿童和青少年的淋巴结基本上是米黄色的，而来自30岁以上捐赠者的淋巴结看起来是黑色的，而且随着年龄的增长颜色会越来越深。

法伯说:“当我们对肺部发黑的淋巴结进行成像时，发现它们被空气中污染物的颗粒堵塞了，我们开始考虑随着人们年龄的增长，它们对肺部抗感染能力的影响。”

在这项新研究中，她和同事们检查了84名年龄在11岁至93岁之间的已故人体器官捐赠者的组织，他们都不吸烟。

他们发现肺淋巴结中的污染物颗粒位于巨噬细胞内，巨噬细胞是吞噬并摧毁细菌、病毒、细胞碎片和其他潜在危险物质的免疫细胞。

含有颗粒的巨噬细胞明显受损:它们吸收其他颗粒和产生细胞因子(化学“帮助”信号)的能力大大降低，细胞因子可以激活免疫系统的其他部分。那些不含颗粒物的淋巴结中的巨噬细胞没有受损。

法伯说:“这些免疫细胞只是被微粒堵塞，无法执行帮助我们抵御病原体的基本功能。”

法伯补充说:“我们还不知道污染对肺部免疫系统的全面影响，但污染无疑在老年人中造成更危险的呼吸道感染方面发挥了作用，这是继续改善空气质量的另一个原因。”

美国国立卫生研究院下属的国家心肺血液研究所肺病部主任詹姆斯·p·基利博士对此表示赞同。“这是一项有趣的研究，它表明空气污染可能是老年人更容易感染呼吸道感染的原因之一，”基利说，他没有参与这项研究。“除了支持正在进行的控制空气污染的努力外，这些发现还强调了进一步研究的重要性，以更好地了解吸入颗粒物对肺部的影响以及空气污染与慢性肺部疾病之间的相互作用。”

参考:乌拉尔BB, Caron DP, Dogra P，等。随着年龄的增长，吸入颗粒物的积累会损害人肺淋巴结的免疫功能和结构。Nat地中海．2022.doi:10.1038 / s41591 - 022 - 02073 - x

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