大部分海洋塑料可能隐藏在视线之外

虽然在过去半个世纪的“塑料时代”中生产的数十亿吨塑料制品极大地改变了我们的生活方式，但进入环境的塑料垃圾正在给大自然带来新的挑战。

为了模拟进入海洋的塑料的命运，一个新的研究由九州大学据估计，有2530万吨塑料垃圾进入了海洋，其中近三分之二无法监测。

更令人担忧的是，分析表明，这可能只是塑料垃圾冰山的一角，还有5.4亿公吨管理不善的塑料垃圾——占迄今为止生产的塑料垃圾的近10%——仍然被困在陆地上。

虽然科学家们一直在调查海洋表面和海滩，以确定有多少塑料垃圾进入了海洋，但大量的海洋塑料被认为远在海面以下或海底，隐藏在普通采样设备的科学观测范围之外。

“为了评估地球海洋中塑料垃圾的数量和下落，我们必须考虑从它们的诞生到埋葬的整个过程，从河流排放到海洋，然后继续运输和分解，”他说Atsuhiko Isobe他是九州大学的教授应用力学研究所也是这项研究的领导者。

在这项新工作中，Isobe的团队试图通过创建模拟这些过程的模型来估计这些隐藏的海洋塑料的数量。他们利用现有的研究得出了描述塑料如何分解和老化的参数，并使用来自卫星的风数据来计算颗粒的运动。

作为模拟的塑料垃圾来源，他们调整了最近对河流中塑料碎片排放的估计，要么是该国1961年的国内生产总值，要么是2010年之后塑料垃圾产生管理不善的预测。他们还增加了来自全球渔业的海洋成分，据说该行业产生了20%的河流塑料排放。

他们的研究结果估计，漂浮在海洋表面的大型塑料和较小的所谓微塑料只占海洋塑料总量的3%左右。虽然海滩上估计有类似数量的微塑料(小于5毫米的塑料碎片)，但23%的海洋塑料垃圾是世界海岸上更大的塑料垃圾。

然而，模拟表明，剩下三分之二的海洋塑料可能位于无法监测的位置。其中一半多一点是沉在海底的重塑料，因为它们的密度比海水大。如今有一半的塑料产品是由这些重塑料制成的，包括聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)和聚氯乙烯(PVC)。

其余的是几年或几十年前排放的旧微塑料，它们已经从海洋表面和海滩上被清除，储存在海底和世界海洋的其他地方。

但与海洋塑料相比，未来陆地上管理不善的塑料垃圾可能会进入生态系统和海洋，其数量可能是海洋塑料垃圾的20倍。

研究人员通过将他们对每年向海洋排放的塑料垃圾的估计与最近对未回收、焚烧或以其他方式妥善控制的塑料垃圾总量的估计结合起来，得出了管理不善的塑料垃圾总量的数字——占迄今为止生产的57亿吨塑料垃圾的十分之一。

由于在自然界中不可分解，这5亿吨管理不善的塑料很可能比人类在这个星球上的寿命还要长。

“我们能够估计海洋塑料的预算，但它们只是地球上塑料垃圾冰山的一角，”伊泽贝说。他的下一个任务是评估被困在陆地上管理不善的近5亿吨塑料的下落。

“这将是一项艰巨的任务。到目前为止，由于缺乏观测方法，在‘陆地塑料’领域几乎没有取得进展。”

伊索贝没有气馁，最近发起了一项公民科学计划众包照片和人工智能来评估倾倒在城市和海滩上的大量塑料垃圾。与此同时，他还在继续监测和发展我们对进入海洋的塑料的情况的了解。

参考:Isobe A, Iwasaki S.海洋塑料失踪的命运:它们只是一个海洋环境问题吗?科学。总环境．2022; 825:153935。doi:10.1016 / j.scitotenv.2022.153935

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