绘制腹泻病毒图谱为疫苗提供了新的可能性
Umeå网站上的研究人员首次在原子水平上成功地绘制出了一种导致腹泻的病毒，这种病毒每年导致全球约5万名儿童死亡。从长远来看，这一发现可能为COVID-19等其他病毒性疾病的全新治疗方法提供机会。
“这些发现增加了对病毒如何通过肠胃系统的了解。Umeå大学的研究员Lars-Anders Carlson说:“继续研究可以提供答案，即这种性质是否也可以用于制造‘免费搭乘’的疫苗，从而以可食用的形式而不是作为注射器注射。”
研究人员研究的病毒是一种所谓的肠腺病毒。最近已澄清，肠腺病毒是导致婴儿腹泻的最重要因素之一，估计每年有5万多名5岁以下儿童死亡，主要是在发展中国家。
大多数腺病毒是呼吸道病毒，也就是说，它们引起呼吸道疾病，而不太为人所知的腺病毒的肠道变异则引起胃肠疾病。因此，肠腺病毒需要在不被分解的情况下通过胃的酸性环境，从而感染肠道。
在Umeå上提供的先进冷冻电子显微镜的帮助下，研究人员现在已经成功地拍摄了肠道腺病毒的详细图像，以至于有可能绘制出一个三维拼图，展示病毒的样子，直到原子水平。病毒是在这一层次上研究的最复杂的生物结构之一。病毒在人与人之间传播时，保护病毒基因组的外壳由2000个蛋白质分子组成，共有600万个原子。
研究人员能够看到，肠道腺病毒设法在胃中发现的低pH值下保持其结构基本不变。他们还可以看到与呼吸道腺病毒相比，病毒外壳中特定蛋白质如何改变的其他差异，以及病毒如何将其基因组包装在外壳内的新线索。总而言之，它提供了对病毒如何设法继续制造疾病和死亡的更多理解。
“我们希望能够将这种令人不快的病毒的能力转化为一种可以用作对抗疾病的工具，甚至是COVID-19。这是朝着正确方向迈出的一步，但仍有很长的路要走，”Lars-Anders Carlson说。
正在测试的几种针对COVID-19的新疫苗基于转基因腺病毒。今天，这些基于腺病毒的疫苗必须注射才能在体内发挥作用。如果一种疫苗可以以肠腺病毒为基础，那么这种疫苗可能以可食用的形式提供。当然，这将促进大规模疫苗接种。
参考:Rafie K, Lenman A, Fuchs J, Rajan A, Arnberg N, Carlson L-A。肠道人类腺病毒41-A的结构是儿童腹泻的主要原因。Sci副词．2021; 7 (2): eabe0974。doi: 10.1126 / sciadv.abe0974．
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