Methylmercury-Producing微生物比实现更广泛

这项发现发表在《环境科学与技术,解释了为什么致命的甲基汞的区域产生神经毒素的存在一直困扰研究人员几十年了。甲基汞-汞的最危险的形式损害大脑和免疫系统,尤其对胚胎的成长有害。某些细菌变换无机汞转化为甲基汞中毒。

发现也证实了最近发现两个基因的甲基化是必不可少的汞。以前,只有一条狭窄的范围内的微生物被认为水星methylators,能源部实验室的作者德维恩说:以利亚生物科学部门。

“我们首次显示,许多不同类型的细菌能够产生这种强大的神经毒素,”伊莱亚斯说。“新发现的微生物包括产甲烷生物生活在稻田,厌氧废水处理厂,北方泥炭地,可能在我们的身体。”

伊莱亚斯和他的同事们正在测试一种从人类肠道细菌,他们预测也会混入甲基汞。其他细菌能将无机转化为甲基汞包括那些用于生物脱氯和金属处理系统。所有这些生物厌氧,这意味着它们生长在没有氧气的栖息地,包括水生沉积物和湿地土壤。

通过识别这些生物,研究人员可能解释了为什么甲基汞积累在意想不到的地方。发现也可以帮助澄清公海甲基汞是如何产生的,根据作者辛迪·吉尔摩史密森环境研究中心。吉尔摩表示,新发现的发酵细菌可能是常见的低氧区海洋的甲基汞生产发生的地方。海洋鱼类是全世界人类的饮食中甲基汞的主要来源。

吉尔摩和伊莱亚斯认为这项工作将对理解全球汞循环产生深远影响。科学家们现在可以使用mercury-methylating生物和基因随着全球生物标志物和发展检测技术评估和最终预测在给定的环境中甲基汞的生产。

“基于大大扩大了甲基化生物的多样性和环境,许多重要的栖息地值得进一步关注,“吉尔摩说。“我们现在有一种方法来识别和跟踪mercury-methylating生物的丰度在这些环境中,和我们希望信息可以用来设计策略来减少甲基汞生产。”

汞是一种全球性污染物,释放到大气中通过烧煤和其他工业用途,并通过自然过程。大部分的伤害来自甲基汞生物体内积累,在组织元素的积累发生在移动的食物链。