小胶质细胞有助于维持髓鞘健康
科学家们发现，被称为小胶质细胞的免疫细胞有助于维持髓磷脂(神经细胞周围形成的绝缘层)的健康，这对大脑和脊髓中的神经细胞的最佳功能至关重要。
髓鞘结构的变化和髓鞘损伤被认为是导致早期痴呆症的原因，但到目前为止，人们对这些变化背后的机制知之甚少。
专家们说，这些发现可以用来更好地了解痴呆症患者大脑中的问题，并为未来潜在的治疗方法铺平道路。
关键的作用
在没有小胶质细胞的小鼠身上，爱丁堡大学英国痴呆症研究所的科学家们观察到髓磷脂发生了与衰老和神经退行性疾病相同的变化，这些疾病与认知能力下降有关。
同样的变化出现在一种叫做ALSP的罕见遗传疾病中，其特征是早发性痴呆。在ALSP中，小胶质细胞的减少尤其发生在大脑髓磷脂含量高的区域。
髓损伤
研究小组发现，小胶质细胞释放的一种名为TGF-β的信号分子对保持髓磷脂处于健康状态很重要。
他们计划在这项工作的基础上，了解小胶质细胞和TGF-β在神经退行性疾病(如多发性硬化症和阿尔茨海默病)中是如何改变髓鞘损伤和认知能力下降的。
研究结果发表在自然由惠康和医学研究委员会资助。
“我们的数据揭示了小胶质细胞在维持髓磷脂健康方面的惊人保护作用。如果小胶质细胞变少，髓磷脂就会分解，认知能力就会受损。我们的研究还表明，小胶质细胞可能会随着衰老和痴呆症而失去这种保护功能，可能会引发髓磷脂损伤和认知功能下降。”——Veronique Miron教授，爱丁堡大学英国痴呆症研究所的首席研究员。
“我们缺乏能够有效减缓或阻止痴呆症进展的疗法。然而，我们确实知道健康的髓磷脂是健康认知所必需的，髓磷脂的变化与认知障碍的早期阶段有关。更好地了解是什么使髓磷脂保持健康，髓磷脂是如何受损的，将使我们更接近于开发一种有效的治疗方法，在早期阶段阻止痴呆症的发展。”——Niamh McNamara博士，爱丁堡大学第一作者和研究员。
参考:McNamara NB, Munro DAD, Bestard-Cuche N，等。小胶质细胞调节中枢神经系统髓鞘的生长和完整性。自然．2022:1-10。doi:10.1038 / s41586 - 022 - 05534 - y
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