美国国立卫生研究院(NIH)授予者因端粒研究获得2009年诺贝尔生理学或医学奖

由美国国立卫生研究院资助的三位研究人员因发现染色体如何通过端粒酶防止端粒降解而受到表彰。他们的发现为科学界对细胞的理解增加了一个新的维度，此外还阐明了疾病机制，并为潜在的新疗法的发展引入了新的方向。

癌症和衰老研究在端粒的研究中融合在一起，端粒是染色体末端的尾巴，随着细胞分裂而变短。所有的端粒都有重复数千次的相同的DNA碱基短序列。这些重复的片段并不包含任何遗传信息，而是有助于保持染色体的完整性。构建端粒的端粒酶能够复制染色体的整个长度，而不会遗漏末端部分。

“细胞衰老与异常细胞分裂(如癌症)之间的关系，以及生物衰老的问题继续成为严格研究的焦点，这要归功于博士们的深刻见解。格莱德，布莱克本和绍斯塔克，”国家卫生研究院主任弗朗西斯·s·柯林斯博士说。“这些国家卫生研究院的发现提供了一个经典的例子，说明由研究人员的好奇心驱动的基础科学研究如何阐明我们对健康和疾病的理解。”
Blackburn博士自1978年开始接受NIH资助，Greider博士自1990年开始接受资助，Szostak博士自1980年开始接受资助。美国国立卫生研究院为这三位研究人员提供了总计超过3200万美元的资金，用于他们对端粒、端粒酶和细胞分子功能的研究。

美国国立卫生研究院国家普通医学科学研究所(NIGMS)提供了1300多万美元支持布莱克本博士的工作，600多万美元支持格雷德博士的工作，300多万美元支持绍斯塔克博士的工作。

NIGMS主任Jeremy M. Berg博士说:“在好奇心的驱使下，这些研究人员回答了有关目前已知与癌症和细胞衰老有关的基本生物学过程的基本问题。”“他们的工作是许多领域的重要突破。”

此外，美国国立卫生研究院的国家癌症研究所(NCI)和国家牙科和颅面研究所(NIDCR)分别提供了200多万美元和40万美元，用于支持布莱克本博士的研究。格雷德博士还从国家老龄化研究所(NIA)获得了超过700万美元的支持。她还获得了一项及时扩展研究的方法(MERIT)奖，这是一项由NIA和国家老龄化咨询委员会发起的资助机制，旨在为杰出的、有经验的研究人员提供长期支持。

在细胞分裂过程中，染色体的末端没有完全复制，因此端粒逐渐变短。科学家推论，随着时间的推移，端粒变得如此之短，以至于它们的功能被打乱，而这反过来又导致细胞停止增殖。平均端粒长度，给出了细胞已经经历了多少次分裂以及在它不再复制之前还有多少次分裂的一些指示。

NIA主任Richard J. Hodes医学博士说:“三位诺贝尔奖得主对端粒的研究对细胞水平上的衰老研究具有重要意义，并为研究人员提供了关键的研究途径。

在癌细胞中，端粒表现异常——它们不再随着细胞分裂而收缩。布莱克本博士和格雷德博士发现了端粒酶，它在大多数成年细胞中不活跃，但在晚期癌症中变得活跃，使细胞能够取代丢失的端粒序列，并无限分裂。这一发现引发了人们的猜测，如果能开发出一种阻断端粒酶活性的药物，它可能有助于癌症治疗。此外，目前已知一些遗传性疾病是由端粒酶缺陷引起的，包括某些形式的先天性再生障碍性贫血，以及一些遗传性皮肤病和肺病。

博士们的工作。格莱德，布莱克本和绍斯塔克是真正具有开创性的，他们让全世界的研究人员更好地了解了端粒和端粒酶如何影响细胞的寿命，反过来，细胞如何变得不朽，这是癌细胞的一个标志，”NCI主任约翰·e·尼德休伯博士说